Unilever verkoopt voedseltak aan McCormick in megadeal van 44,8 miljard dollar

Unilever brengt het grootste deel van zijn voedselactiviteiten onder in een nieuw bedrijf samen met kruidenmaker McCormick. De deal heeft een waarde van 44,8 miljard dollar en is de grootste in de geschiedenis van beide bedrijven.

Omdat Unilevers voedseltak veel groter is dan McCormick, krijgen Unilever en zijn aandeelhouders een meerderheidsbelang van 65 procent in het gecombineerde bedrijf.

Hellmann’s en French’s onder één dak

McCormick betaalt 15,7 miljard dollar in contanten en het equivalent van 29,1 miljard dollar in eigen aandelen. Daarmee komen merken als Hellmann’s mayonaise, Maille Dijon-mosterd en Marmite samen met McCormick-merken als French’s mosterd onder één dak.

De deal wordt uitgevoerd via een zogenoemde Reverse Morris Trust. Dat is een fusiestructuur die zo is opgezet dat Unilever-aandeelhouders hun belang in de voedseltak niet verkopen, maar omruilen voor aandelen in het nieuwe gecombineerde bedrijf. Daardoor is de transactie in principe belastingvrij.

McCormick waagt een grote sprong

De transactie is een grote stap voor McCormick, dat vooral bekend is van zijn rode en witte kruidenpotjes. Het bedrijf is aanzienlijk kleiner dan Unilevers voedseltak: de volledige omzet van McCormick bedraagt slechts de helft van wat Unilevers voedselactiviteiten genereren.

Door de fusie groeit McCormick in één klap uit tot een veel grotere speler in de wereldwijde markt voor verpakte voedingsmiddelen.

Unilever kiest voor beauty en verzorging

Voor Unilever markeert de deal een strategische verschuiving. Het bedrijf verkoopt al bijna honderd jaar voedsel, maar CEO Fernando Fernandez ziet de toekomst elders. Hij richt Unilever op beauty, persoonlijke verzorging en welzijn als belangrijkste groeipijlers.

Die keuze komt niet uit het niets. Grote voedselmerken staan al langer onder druk. Consumenten met minder te besteden kiezen vaker voor goedkopere huismerken. Daarnaast zorgt de opkomst van GLP-1 afslankingsmedicijnen ervoor dat gebruikers minder eten of vaker kiezen voor vers voedsel in plaats van verpakte producten.