Voormalig Apple-topman bouwt het nieuwe Apple niet in Silicon Valley, maar in China

De volgende Apple komt misschien niet uit Silicon Valley, maar uit Shenzhen. Dat zegt Will Wang, oprichter en CEO van Even Realities, een Chinese startup die slimme brillen maakt.

Wang werkte tussen 2016 en 2018 bij Apple aan de ontwikkeling en massaproductie van de Apple Watch en iPhone. Nu probeert hij met Even Realities een positie te veroveren in de markt voor AI-wearables.

Volgens hem is Shenzhen daarvoor een logischere plek dan Californië. Niet omdat Silicon Valley technologisch onbelangrijk is geworden, maar omdat hardware daar minder populair is geworden.

Silicon Valley kijkt vooral naar software

Volgens Wang beloont Silicon Valley steeds minder ondernemers die fysieke producten bouwen. Hardware vraagt lange ontwikkelcycli, veel kapitaal, complexe toeleveringsketens en minder snelle rendementen dan software of AI-applicaties.

Het geld en talent stromen volgens hem vooral richting AI-modellen, softwareagents en digitale producten. Voor consumentenelektronica is dat een probleem.

Wie de volgende Apple wil bouwen, moet niet alleen goede software maken, maar ook extreem goed zijn in ontwerp, productie, componenten, optiek, mechanica en schaalbare fabricage.

Shenzhen als hardwarehoofdstad

Shenzhen is uitgegroeid tot een van de belangrijkste hardwareclusters ter wereld. De stad is de thuisbasis van bedrijven als Tencent, Huawei, DJI en BYD. Ook nieuwe spelers in camera’s, drones, robots en wearables bouwen er hun producten.

In Shenzhen vind je niet alleen fabrieken, maar ook ingenieurs, leveranciers, ontwerpers en producenten die dicht op elkaar zitten. Dat maakt het makkelijker om prototypes te bouwen, sneller te testen en uiteindelijk op grote schaal te produceren.

De markt draait namelijk niet alleen om kunstmatige intelligentie, maar ook om comfort, batterijduur, schermtechnologie, sensoren en design.

Even Realities wil wereldwijd groeien

Even Realities haalde recent 150 miljoen dollar op tegen een waardering van 1 miljard dollar. Daarmee is het bedrijf een nieuwe Chinese unicorn. Onder de investeerders zitten onder meer Meituan en Tencent.

De startup lanceerde vorig jaar de Even G2, een slimme bril zonder camera of opnamehardware. In plaats daarvan toont de bril meldingen, navigatie en livevertaling via een display in de lenzen. Ook hoort daar een ring bij waarmee gebruikers de bril kunnen bedienen.

Dat is een andere keuze dan Meta’s Ray-Ban-bril, die juist wel met camera’s werkt.