Wereld kijkt gespannen toe naar cruciale ontmoeting tussen Trump en Xi

De Amerikaanse president Donald Trump reist van 13 tot en met 15 mei naar China voor een veelbesproken ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping. Het wordt het eerste bezoek van een Amerikaanse president aan China in bijna tien jaar tijd. Wereldleiders, beleggers en bedrijven volgen de gesprekken op de voet, omdat de uitkomst grote gevolgen kan hebben voor de wereldeconomie, handel en geopolitieke spanningen.

Tijdens de top in Beijing staan gevoelige onderwerpen op de agenda zoals handelstarieven, Taiwan, kunstmatige intelligentie, zeldzame aardmetalen en de oorlog rond Iran. Ook de fragiele handelswapenstilstand tussen beide grootmachten staat onder druk. Analisten waarschuwen dat een mislukte top kan leiden tot nieuwe economische schokken wereldwijd.

Handelsoorlog tussen VS en China blijft sluimeren

De spanningen tussen Washington en Beijing lopen al jaren op. Tijdens zijn eerste presidentschap begon Trump in 2018 een handelsoorlog door importheffingen op honderden miljarden dollars aan Chinese producten in te voeren. China reageerde destijds met eigen tegenmaatregelen.

Ook onder Joe Biden bleef de druk op China groot. Zijn regering handhaafde veel van Trumps tarieven en voerde extra beperkingen in tegen Chinese technologiebedrijven zoals Huawei. Daarnaast werden Chinese elektrische auto’s praktisch uit de Amerikaanse markt geweerd.

Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis in 2025 heeft Trump zijn harde koers verder aangescherpt. Hij verhoogde de tarieven op Chinese goederen opnieuw fors en beschuldigde Beijing van het toelaten van de fentanylhandel richting de Verenigde Staten.

China sloeg terug met heffingen op Amerikaanse landbouwproducten. Dat raakte vooral Amerikaanse boeren, een belangrijke achterban van Trump. Tegelijkertijd zette Beijing exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen in als drukmiddel. Die grondstoffen zijn cruciaal voor onder meer smartphones, batterijen en militaire technologie.

Volgens economen bleek juist dat laatste een belangrijk kantelpunt. De VS zijn namelijk sterk afhankelijk van Chinese leveringen van deze materialen.

Taiwan en AI zorgen voor extra spanning

Naast handel zal ook Taiwan centraal staan tijdens de gesprekken. China wil dat de Verenigde Staten hun steun aan het eiland verminderen. Beijing beschouwt Taiwan als onderdeel van China, terwijl de Taiwanese regering zich daar juist fel tegen verzet.

Analisten waarschuwen dat zelfs kleine concessies van Trump richting Beijing grote gevolgen kunnen hebben voor de stabiliteit in Azië. Volgens experts vrezen bondgenoten van de VS dat China zich gesterkt voelt als Washington een mildere toon aanslaat over Taiwan.

Ook kunstmatige intelligentie en chiptechnologie zorgen voor spanningen. Washington beschuldigt China van grootschalige diefstal van Amerikaanse AI-technologie. Tegelijkertijd probeert China juist minder afhankelijk te worden van Amerikaanse bedrijven zoals Nvidia door fors te investeren in eigen chipproductie en robotica.

Grote bedrijven reizen mee naar Beijing

Trump reist niet alleen naar China. Ook topbestuurders van grote Amerikaanse bedrijven zoals Boeing, Citigroup en Qualcomm gaan mee naar Beijing. Mogelijk worden tijdens het bezoek nieuwe handelsdeals gesloten tussen Amerikaanse en Chinese bedrijven.

De VS hopen onder meer dat China opnieuw meer Amerikaanse landbouwproducten, vliegtuigdelen en industriële goederen gaat afnemen. Beijing heeft op zijn beurt belang bij stabiele handelsrelaties, omdat de Chinese economie nog altijd worstelt met zwakke binnenlandse consumptie, hoge jeugdwerkloosheid en problemen in de vastgoedsector.

Toch gaat China met meer vertrouwen de gesprekken in dan enkele jaren geleden. Het land heeft de afgelopen periode nieuwe handelspartners gevonden en exporteert inmiddels recordhoeveelheden goederen naar andere delen van de wereld.

Oorlog rond Iran hangt boven de top

Ook de oorlog rond Iran zal een belangrijk gespreksonderwerp worden tijdens de top. China is de grootste afnemer van Iraanse olie en volgt de ontwikkelingen in het Midden-Oosten daarom nauwlettend.

Hoewel China dankzij eigen olieproductie en import uit Rusland beter bestand lijkt tegen de energiecrisis dan veel andere landen, groeit de bezorgdheid in Beijing over verstoringen van de energievoorziening en internationale handelsroutes.

Veel landen hopen daarom dat Trump en Xi tijdens hun ontmoeting manieren vinden om verdere escalatie te voorkomen. Vooral Europa en Azië vrezen dat nieuwe spanningen tussen de Verenigde Staten en China kunnen leiden tot hogere energieprijzen, verstoringen van handelsketens en extra economische onzekerheid.

Ook Rusland kijkt aandachtig mee

Niet alleen bondgenoten van de VS volgen de top met belangstelling. Ook in Moskou wordt de ontmoeting nauwlettend bekeken. China is voor Rusland steeds belangrijker geworden sinds de oorlog in Oekraïne.

Analisten denken dat een verbetering van de relatie tussen Washington en Beijing voor nervositeit kan zorgen binnen het Kremlin. Kort na het bezoek van Trump wordt ook de Russische president Vladimir Poetin in Beijing verwacht voor overleg met Xi Jinping.