Zelensky geeft Musk hoge onderscheiding, en vraagt iets terug

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft Elon Musk een van de belangrijkste staatsonderscheidingen van Oekraïne toegekend. De timing is opvallend. Kyiv probeert Musk namelijk over te halen om Starlink boven Russisch grondgebied beschikbaar te stellen voor Oekraïense militaire operaties.

Met die toegang zouden Oekraïense drones nauwkeuriger Russische raketinstallaties kunnen aanvallen. Dat wordt belangrijker nu Oekraïne volgens de berichtgeving door zijn voorraad Amerikaanse Patriot onderscheppingsraketten heen raakt.

Elon Musk ontvangt Oekraïense Orde van de Vrijheid

Zelensky kende Musk woensdag de Orde van de Vrijheid toe. Deze hoge onderscheiding wordt vooral gegeven aan burgers en buitenlanders die Oekraïne nadrukkelijk hebben gesteund.

Volgens het presidentiële decreet krijgt Musk de onderscheiding voor zijn persoonlijke bijdrage aan het beschermen van mensenlevens en vrijheid en voor het versterken van de banden tussen Oekraïne en de Verenigde Staten.

Musk komt daarmee in een opvallend rijtje terecht. Eerder ontvingen onder anderen Joe Biden, investeerder George Soros en de Argentijnse president Javier Milei dezelfde onderscheiding.

Voor Oekraïne is Musk ondertussen veel meer dan alleen een invloedrijke ondernemer. Zijn satellietnetwerk Starlink speelt een belangrijke rol bij de communicatie en coördinatie van militaire operaties aan het front.

Oekraïne wil Starlink gebruiken voor aanvallen in Rusland

Kyiv wil nu een stap verder gaan. Oekraïne vraagt Musk toestemming om Starlink ook boven Russisch grondgebied beschikbaar te stellen voor militaire operaties.

Dat zou Oekraïense drones kunnen helpen bij het nauwkeuriger aanvallen van Russische raketinstallaties. Volgens Kyiv kan dat nieuwe aanvallen op woongebieden en belangrijke infrastructuur helpen voorkomen.

Musk hield die mogelijkheid eerder tegen uit angst voor verdere escalatie van de oorlog. Zelensky zei zondag echter dat de miljardair de laatste tijd positievere signalen afgeeft.

Dat zou een belangrijke koerswijziging zijn. In 2022 beperkte Musk de beschikbaarheid van Starlink rond de door Rusland geannexeerde Krim. Daardoor werden Oekraïense plannen om de Russische Zwarte Zeevloot aan te vallen verstoord.

Eerder dit jaar gebeurde juist het tegenovergestelde. Oekraïne en zijn bondgenoten wisten Musk ertoe te bewegen het Russische gebruik van Starlink te beperken. Dat bemoeilijkte volgens de berichtgeving de communicatie van Russische troepen aan het front.

De nieuwe onderscheiding komt daarmee op een gevoelig moment. Zelensky spreekt officieel zijn waardering uit voor Musks bijdrage aan Oekraïne, terwijl Kyiv tegelijkertijd hoopt dat de miljardair een beslissing neemt die de Oekraïense militaire mogelijkheden aanzienlijk kan vergroten.