Bithumb-blunder zet Zuid-Koreaanse toezichthouder FSC onder zware druk

De promotieactie van cryptobeurs Bithumb, waarbij door een systeemfout 620.000 Bitcoin werd uitgekeerd aan gebruikers, krijgt een politiek staartje.

Nu het incident de kwetsbaarheid van de interne systemen blootlegt, komt vooral de Zuid-Koreaanse financiële toezichthouder FSC onder vuur te liggen. Beleggers en parlementariërs vragen zich af hoe zo’n fout kon gebeuren bij een beurs die al meerdere keren is geïnspecteerd.

Politieke druk neemt toe na systeemfout

De Financial Services Commission (FSC) gaf op 10 februari aan een officieel onderzoek te zijn gestart naar de gang van zaken bij Bithumb. De toezichthouder beloofde “strenge juridische stappen” tegen handelingen die de marktorde verstoren. Aanvankelijk zou dit onderzoek op 13 februari worden afgerond, maar door extra controles is de afronding verschoven naar het einde van de maand.

De druk op de toezichthouder neemt ondertussen toe. Parlementariërs uiten forse kritiek, niet alleen op de cryptobeurs zelf, maar vooral op het gebrek aan effectief toezicht. Uit onderzoek van The Korea Times blijkt dat de FSC sinds 2022 minstens drie inspecties uitvoerde bij Bithumb, zonder grote tekortkomingen vast te stellen.

Volgens Kang Min-guk, afgevaardigde van de regerende People Power Party, toont dit incident aan dat er structurele zwakheden zijn in het toezicht op cryptoplatformen. “Dit gaat verder dan een technische fout. Er is sprake van een bredere systeemcrisis,” aldus Kang.

Eerdere beveiligingsproblemen voeden het wantrouwen

De timing van het incident is extra gevoelig omdat de Zuid-Koreaanse overheid al onder druk stond vanwege eerdere beveiligingsproblemen met digitale activa. Zo verdwenen er in 2021 nog 22 Bitcoin uit een cold wallet op een politiebureau in Seoul. In augustus 2025 raakten nog eens 320 Bitcoin zoek bij het Openbaar Ministerie in Gwangju, vermoedelijk door een gelekt wachtwoord. Beide gevallen zijn inmiddels opgelost, maar ze hebben het vertrouwen in de beveiliging van overheidsinstanties ernstig geschaad.

Dat juist nu blijkt dat ook bij cryptobeurzen fundamentele fouten worden gemaakt, zet het toezicht van de FSC in een nog scherper daglicht.

Oproep tot hervorming van toezicht

Het incident bij Bithumb geldt als een nieuw dieptepunt voor de Zuid-Koreaanse cryptosector, die wereldwijd als toonaangevend wordt beschouwd. Beleggers, beleidsmakers en experts dringen aan op snellere hervormingen en effectievere controlemechanismen om herhaling te voorkomen.

De uitkomst van het FSC-onderzoek zal bepalend zijn voor mogelijke sancties tegen Bithumb en voor toekomstige regelgeving. Ondertussen is het vertrouwen in zowel de cryptobeurzen als de toezichthouder zelf ernstig beschadigd. Wat begon als een onschuldige promotie, is uitgegroeid tot een nationale test voor het toezicht op digitale activa in Zuid-Korea.