Amerikaanse rechtbank bevriest Noord-Koreaanse cryptorekeningen

In een significante gerechtelijke actie heeft een Amerikaanse rechtbank in Columbia bevel gegeven tot de inbeslagname van 279 cryptorekeningen die verbonden zijn met Noord-Koreaanse agenten. Dit besluit, uitgevaardigd door rechter Timothy Kelly op 10 mei, houdt in dat deze rekeningen worden bevroren en overgedragen aan de Verenigde Staten.

Focus op illegaal verkregen cryptogelden

De zaak, die aanhangig werd gemaakt in augustus 2020 door de Amerikaanse overheid, richt zich op de betrokkenheid van aan Noord-Korea gelieerde entiteiten bij het overmaken van illegaal verkregen cryptogelden naar buitenlandse beurzen en niet-gehoste wallets. Aanvankelijk betrof het 280 accounts, maar één account is sindsdien ingetrokken.

Volgens de gerechtelijke uitspraak betroffen de illegale activiteiten het verhullen van de herkomst van gestolen cryptocurrencies en deze omzetten naar fiatgeld, waardoor Noord-Korea internationale sancties kon ontduiken.

Nog weinig succes met afschrikken en terugvorderen van verliezen

Dennis Desmond, docent cyberbeveiliging, merkt op dat de VS weinig succes hebben geboekt bij het afschrikken en terugvorderen van verliezen door cryptodiefstal. Hij benadrukt de uitdagingen van het implementeren van effectieve tegenmaatregelen tegen Noord-Koreaanse agenten die opereren buiten het traditionele systeem.

Daarnaast werd bevolen dat 134 virtuele wallets in beslag genomen moesten worden in verband met hacks op twee cryptocurrency-exchanges in 2019, waarbij meer dan $270.000 werd gestolen en witgewassen door een proces bekend als ‘chain-hopping’. Dit proces omvat het witwassen van geld door het te converteren in verschillende soorten cryptocurrencies en het gebruik van vervalste persoonsgegevens en VPN’s om locaties te verbergen.

Toezicht op cryptosector is aangescherpt

De recente uitspraak volgt op een eerdere beslissing uit maart, waarbij rechter Kelly opdracht gaf tot de inbeslagname van 145 crypto-accounts die betrokken waren bij het witwassen van gestolen geld van vier crypto-exchanges tussen 2018 en 2019, met een geschat verlies van ongeveer $330 miljoen.

In 2023 waren Noord-Koreaanse hackers verantwoordelijk voor cryptoverliezen ter waarde van $430 miljoen. Een rapport van de Verenigde Naties uit maart benadrukte dat Noord-Korea ongeveer 40% van zijn inkomsten uit deze cyberaanvallen haalt om zijn wapenontwikkeling te financieren.

Als reactie hierop heeft de Amerikaanse regering het toezicht op de cryptosector aangescherpt en strenger opgetreden tegen diensten die cryptocurrencies anonimiseren.