Amerikanen sparen historisch weinig, zorgen om economie nemen toe

Amerikaanse huishoudens houden steeds minder geld over. De persoonlijke spaarquote is gedaald tot een niveau dat historisch gezien uitzonderlijk laag is. Tegelijkertijd beginnen consumenten voorzichtiger te worden met hun uitgaven.

Die combinatie voedt de zorgen over de Amerikaanse economie en kan uiteindelijk ook gevolgen hebben voor de financiële en cryptomarkten.

Amerikaanse spaarquote zakt naar 2,7 procent

De persoonlijke spaarquote in de Verenigde Staten bedroeg in juni slechts 2,7 procent. Dat betekent dat Amerikanen gemiddeld nog maar een klein deel van hun besteedbare inkomen overhouden nadat belastingen en uitgaven zijn betaald.

Het cijfer komt uit een rapport van het Amerikaanse Bureau of Economic Analysis (BEA), dat eind juli werd gepubliceerd. Er is sindsdien geen nieuw cijfer verschenen. Toch staat de ontwikkeling opnieuw volop in de belangstelling nadat Bloomberg de lage spaarquote afgelopen vrijdag onder de aandacht bracht.

De situatie is opvallend. Een jaar eerder lag de spaarquote nog rond de 4,5 procent. Twee jaar geleden was dat ongeveer 5,7 procent. Het historische gemiddelde ligt boven de acht procent.

Het huidige percentage komt daarmee steeds dichter in de buurt van de laagste niveaus van de afgelopen decennia. Het dieptepunt in de maandelijkse reeks ligt op 1,4 procent en werd in juli 2005 bereikt.

Uit de cijfers van het BEA blijkt ook waarom de buffer verder slinkt. Het besteedbare persoonlijke inkomen steeg in juni met 0,2 procent. De consumentenuitgaven namen tegelijkertijd met 0,3 procent toe. In totaal spaarden Amerikanen op jaarbasis omgerekend 646,1 miljard dollar.

De hoge ⁠inflatie blijft bovendien druk zetten op huishoudens. De PCE prijsindex, een belangrijke Amerikaanse inflatiemaatstaf, lag in juni 3,7 procent hoger dan een jaar eerder. De kerninflatie bedroeg 3,3 procent.

Amerikaanse consument begint minder uit te geven

Juist daarom trekken nieuwe cijfers over de Amerikaanse consument nu extra aandacht. De detailhandelsverkopen daalden in juli met 0,6 procent ten opzichte van een maand eerder. Economen hadden vooraf juist gerekend op een kleine stijging van 0,1 procent. Het was de eerste daling in negen maanden en de sterkste terugval in ruim een jaar.

Ook het consumentenvertrouwen verslechterde in augustus. Daarmee ontstaat een ongemakkelijke combinatie. Amerikanen hebben relatief weinig spaargeld over van hun inkomen, terwijl de eerste signalen verschijnen dat ze terughoudender worden met hun uitgaven.

Dat is belangrijk omdat consumentenbestedingen een groot deel van de Amerikaanse economie vormen. Zolang huishoudens blijven kopen, kunnen bedrijven hun omzet op peil houden en blijft de economie draaien. Wanneer consumenten tegelijkertijd weinig sparen en hun uitgaven terugschroeven, kan de economische groei sneller onder druk komen.

Bloomberg wees daarbij op een ander risico. Wanneer de spaarquote verder richting nul beweegt, moeten huishoudens die hun uitgaven willen volhouden ergens anders geld vandaan halen. Ze kunnen meer lenen, maar ook besluiten om bezittingen zoals aandelen te verkopen.

Vooral dat laatste kan belangrijk worden als aandelenmarkten dalen. De afgelopen jaren profiteerden vermogende Amerikanen sterk van stijgende aandelenkoersen. Daardoor konden sommige huishoudens zich financieel sterker voelen en gemakkelijker blijven uitgeven, zelfs wanneer hun spaargeld minder snel groeide. Een beurscorrectie kan dat effect omdraaien.