Apple versus OpenAI: van AI-partners naar aartsrivalen

De strijd tussen OpenAI en Apple wordt steeds grimmiger. OpenAI heeft hard uitgehaald naar Apple, nadat de iPhone-maker het AI-bedrijf beschuldigde van diefstal van bedrijfsgeheimen. Volgens OpenAI is de rechtszaak van Apple agressief, slordig en opvallend persoonlijk.

Daarmee escaleert een conflict tussen twee bedrijven die eerder nog samenwerkten aan AI-integratie in Apple-producten. Nu staan ze lijnrecht tegenover elkaar.

Apple beschuldigt OpenAI van diefstal

Apple stelde vorige maand dat OpenAI geheime informatie heeft gestolen rond hardware-ontwerpen. Die zouden relevant zijn voor OpenAI’s plannen om eigen AI-apparaten voor consumenten te ontwikkelen.

Dat is een belangrijk punt. OpenAI wil steeds nadrukkelijker richting hardware en consumentenproducten bewegen. De overname van io, de ontwerpstudio van voormalig Apple-topontwerper Jony Ive, past precies in die strategie.

Daarmee komt OpenAI dichter bij het terrein waar Apple traditioneel dominant is, namelijk apparaten, design en gebruikerservaring.

Apple stelt dat meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers inmiddels bij OpenAI werken. Volgens Apple vergroot dat het risico dat gevoelige kennis uit Cupertino wordt meegenomen naar de nieuwe concurrent.

OpenAI ontkent alles

OpenAI wijst de beschuldigingen van de hand. Volgens het bedrijf bezit het geen Apple-geheimen en wil het die ook niet hebben. OpenAI zegt dat Apple vage beschuldigingen maakt en achteraf zijn verhaal probeert aan te passen.

Ook stelt OpenAI dat Apple maandenlang niet met concrete claims kwam. Volgens het AI-bedrijf zei Apple eerder juist dat eventuele problemen werden opgelost, waarna het vijf maanden stil bleef tot de rechtszaak volgde.

Daarmee probeert OpenAI het beeld te kantelen. Niet OpenAI zou slordig zijn omgegaan met vertrouwelijke informatie, maar Apple zou te agressief reageren op het verlies van talent en de opkomst van een nieuwe hardwareconcurrent.

Strijd om de AI-consument

De zaak draait niet alleen om juridische details. Het grotere verhaal is dat Apple en OpenAI steeds meer elkaars markt betreden.

Apple zoekt met Google naar manieren om Siri opnieuw relevant te maken in het AI-tijdperk. OpenAI wil juist verder gaan dan software en ChatGPT, en werkt aan apparaten die AI directer in het dagelijks leven kunnen brengen.

Dat maakt de belangen groot. Als OpenAI erin slaagt een succesvol AI-apparaat te bouwen, kan het een deel van de relatie met de consument opeisen die Apple jarenlang heeft gecontroleerd. Voor Apple is dat strategisch gevoelig.