Bitcoin loopt minder quantumgevaar dan gedacht: CoinShares tempert angst

Binnen de Bitcoingemeenschap groeit de angst dat quantumcomputers het digitale fenomeen uiteindelijk zullen breken. Sommige beleggers spreken zelfs van een existentiële dreiging voor Bitcoin als waardeopslag. Maar die vrees is flink overdreven, stelt vermogensbeheerder CoinShares: in werkelijkheid lopen slechts zo’n 10.200 BTC écht risico door quantumtechnologie.

‘Geen directe crisis’ voor Bitcoin

Die conclusie komt uit een nieuw rapport van CoinShares, opgesteld door Bitcoin-onderzoeker Christopher Bendiksen. Hij richt zijn pijlen op recente studies die spreken over extreme kwetsbaarheid. Zo becijferde Chaincode Labs eerder dat 20 tot 50 procent van alle Btcoins gevaar zou lopen bij de opkomst van krachtige quantumcomputers. 

Volgens CoinShares worden in zulke schattingen totaal verschillende risico’s op één hoop gegooid. Het rapport kijkt specifiek naar legacy Pay-to-Public-Key-adressen, oude Bitcoin-adressen waarbij de publieke sleutel permanent zichtbaar is op de blockchain.

In totaal staat daar ongeveer 1,6 miljoen BTC, zo’n 8 procent van de totale voorraad. Maar slechts 10.200 BTC bevindt zich in adressen die groot genoeg zijn om bij diefstal merkbare marktimpact te veroorzaken. De rest is verspreid over meer dan 32.000 afzonderlijke UTXO’s van gemiddeld 50 BTC per stuk.

“De kwetsbaarheid van Bitcoin voor quantumtechnologie is geen directe crisis, maar een voorzienbaar technisch vraagstuk, met ruim voldoende tijd om ons aan te passen,” schrijft Bendiksen in het rapport.

Zelfs als quantumcomputers in staat zouden zijn om privésleutels te achterhalen, zou het stelen van die kleinere adressen extreem veel tijd kosten. In de meest optimistische scenario’s gaat het om berekeningen die tientallen jaren zouden duren.

Technologie nog ver van gevaarlijk niveau

Daar komt bij dat de benodigde technologie nog ver buiten bereik ligt. “Om huidige asymmetrische cryptografie te breken, heb je iets nodig in de orde van miljoenen qubits,” zegt Ledger-CTO Charles Guillemet tegen CoinShares. “Willow, Google’s huidige quantumcomputer, heeft 105 qubits. En zodra je er één qubit aan toevoegt, wordt het exponentieel moeilijker om het systeem stabiel te houden.”

Om binnen één dag een publieke Bitcoinsleutel te kraken, zou een quantumcomputer nodig zijn die ongeveer 100.000 keer krachtiger is dan de grootste machine die vandaag bestaat.

Voorzichtig met ingrijpen

CoinShares waarschuwt ook voor overhaaste maatregelen, zoals het verbranden van kwetsbare Bitcoins via een protocolwijziging. “Het idee om munten te verbranden die niet van jezelf zijn, staat haaks op de kernwaarden van Bitcoin,” schreef Bendiksen eerder al.

Volgens CoinShares is een geleidelijke overgang naar quantum-resistente technieken verstandiger, zodra die cryptografie voldoende is getest. Cryptograaf Adam Back deelt die visie. “Bitcoin kan post-quantum handtekeningen invoeren en zich defensief blijven doorontwikkelen,” aldus Back.

Strategy, de grootste beursgenoteerde Bitcoin-houder, kondigde vorige week aan een speciaal Bitcoin-beveiligingsprogramma op te zetten om het netwerk voor te bereiden op de komst van quantumcomputers.