Einde goedkope stroom dreigt voor Bitcoin-mining in Paraguay

Paraguay groeide dankzij goedkope waterkracht uit tot een van de grootste landen ter wereld voor Bitcoin-mining. Maar die positie staat onder druk. Het land wil eind 2027 stoppen met speciale stroomcontracten voor cryptobedrijven, terwijl AI-datacenters juist langdurige overeenkomsten afsluiten.

Voor grote Bitcoin-miners zoals HIVE Digital Technologies kan dat ingrijpende financiële gevolgen hebben. Het bedrijf dreigt jaarlijks tientallen miljoenen dollars extra kwijt te zijn aan elektriciteit.

Paraguay wil einde maken aan goedkope stroom voor Bitcoin

Paraguay beschikt dankzij de enorme Itaipú-dam, op de grens met Brazilië, over grote hoeveelheden goedkope elektriciteit. Dat trok de afgelopen jaren buitenlandse bedrijven aan die Bitcoin (BTC) minen. Hun computers voeren voortdurend berekeningen uit om het netwerk te beveiligen en nieuwe Bitcoin te verdienen.

Volgens gegevens van Hashrate Index was Paraguay in het tweede kwartaal goed voor ongeveer vier procent van de wereldwijde rekenkracht voor Bitcoin-mining. Daarmee stond het land op de vierde plaats.

Bitcoin-miners betalen momenteel ongeveer 44 dollar per megawattuur. Dat levert staatsenergiebedrijf ANDE naar verwachting dit jaar zo’n 350 miljoen dollar op. Toch wil het energiebedrijf alle speciale contracten op 31 december 2027 laten aflopen.

De belangrijkste reden is de groeiende vraag naar elektriciteit. Volgens ANDE neemt het binnenlandse stroomverbruik tot 2027 met bijna acht procent per jaar toe. Daarnaast willen AI-bedrijven grote datacenters bouwen, die eveneens enorme hoeveelheden energie verbruiken.

Bitcoin-miner HIVE riskeert enorme kostenstijging

Voor HIVE Digital Technologies staat veel op het spel. Het beursgenoteerde bedrijf heeft twee grote mininglocaties in Paraguay, met een gezamenlijke stroomcapaciteit van ongeveer 300 megawatt. Eind april bevond ongeveer 77 procent van zijn operationele miningcapaciteit zich in het land.

Volgens het jaarverslag lopen beide energiecontracten eind 2027 af. HIVE moet daarna nieuwe afspraken maken om zijn activiteiten voort te kunnen zetten.

Een groep ingenieurs van ANDE heeft voorgesteld om vanaf 2028 maximaal 700 megawatt beschikbaar te stellen voor Bitcoin-miners en AI-datacenters samen. Die stroom zou via een veiling worden verdeeld, met een minimumprijs van 56 dollar per megawattuur.

Dat zou een forse beperking betekenen. Bitcoin-miners hebben momenteel al ongeveer 944 megawatt aan stroomcapaciteit vastgelegd. Als het voorstel doorgaat, moeten zij dus met minder elektriciteit genoegen nemen en die bovendien delen met AI-bedrijven.

Ook de kosten kunnen flink oplopen. Volgens berekeningen van CoinDesk zou de jaarlijkse stroomrekening van HIVE kunnen stijgen van ongeveer 140 miljoen naar 178 miljoen dollar. Dat is een toename van 38 miljoen dollar per jaar. De berekening is gebaseerd op een schatting die HIVE zelf niet heeft bevestigd. Bovendien is het voorstel van de ingenieurs nog niet goedgekeurd.

AI-bedrijf sluit al stroomcontract voor vijftien jaar

Terwijl Bitcoin-miners onzekerheid tegemoetgaan, heeft een groot AI-project al een langdurig stroomcontract veiliggesteld. Het Paraguayaanse staatsenergiebedrijf ANDE sloot op 22 oktober een overeenkomst voor vijftien jaar met Kuntur, een bedrijf dat betrokken is bij het geplande AI-datacenterproject Iguazú AI City.

Het contract voorziet in maximaal 286 megawatt aan stroomcapaciteit. De elektriciteitsprijs ligt, afhankelijk van de aansluiting, tussen ongeveer 49 en 56 dollar per megawattuur en wordt jaarlijks aangepast.

Het datacenter maakt deel uit van een veel groter project, waarbij onder meer investeringsbedrijf Araico betrokken is. De plannen omvatten een AI-campus ter waarde van twaalf miljard dollar. Daarmee ontstaat directe concurrentie tussen Bitcoin-miners en AI-bedrijven om dezelfde goedkope elektriciteit.

Ook HIVE speelt in op de groeiende vraag naar rekenkracht voor AI. Via zijn dochterbedrijf BUZZ HPC biedt de Bitcoin-miner inmiddels ook clouddiensten aan voor kunstmatige intelligentie.

Voorlopig blijft onduidelijk hoeveel stroom de Bitcoin-sector na 2027 kan behouden. ANDE heeft aanvragen ontvangen voor duizenden extra megawatts, terwijl de regels voor de voorgestelde veiling nog moeten worden vastgesteld.