Bitcoin splitst af door spamruzie, maar het nieuwe netwerk strandt direct

Een slepende ruzie over spam op het Bitcoin-netwerk is dit weekend uitgemond in een breuk. Een groep voorstanders knipte zaterdag zijn eigen versie van Bitcoin (BTC) los van het hoofdnetwerk.

Veel verder dan de startstreep kwam die afsplitsing alleen niet.

‘Bitcoin werkte precies zoals ontworpen’

Het plan is om een jaar lang de ruimte in te perken die mensen gebruiken om plaatjes, teksten en andere niet-financiële data in transacties te stoppen. Die praktijk werd groot met Ordinals.

Voorstanders zeggen dat al die data de blokken vult en de kosten voor gewone betalingen opdrijft. Tegenstanders noemen het censuur: wie voor blokruimte betaalt, mag zelf weten waarvoor hij die gebruikt. Bitcoin is immers juist bedacht als een open netwerk waaron niemand de baas is.

Zaterdag liep het uit op een echte breuk. Vanaf blok 961.632 weigeren computers met BIP-110-software elk blok dat het voorstel niet steunt, en zo ontstond er een tweede keten naast Bitcoin.

Ver kwam die niet. Zondag stond de afsplitsing na twee blokken stil op 961.633, terwijl het hoofdnetwerk doorstoomde naar 961.721. Een gat van 88 blokken.

De oorzaak zit in de techniek van Bitcoin zelf. Het netwerk past de moeilijkheidsgraad, de rekenpuzzel die miners moeten oplossen, pas elke 2.016 blokken aan.

De nieuwe keten erfde die zware instelling, maar kreeg amper rekenkracht mee. Van de 2.016 blokken voor de splitsing steunden er 51 het voorstel, oftewel 2,53 procent. Voor invoering zonder breuk was 55 procent nodig.

Zo duurt het bijna een jaar voordat die keten zijn moeilijkheidsgraad mag verlagen. Bitcoin zelf doet daar zo’n twee weken over.

“Bitcoin werkte precies zoals ontworpen. BIP-110 was vrij om af te splitsen en het netwerk was vrij om niet te volgen,” schreef Saylor zondagochtend op X.

“BIP 110 maakt van een spamruzie een consensuswijziging die sommige nu geldige, betalende transacties ongeldig zou maken. Dat precedent is het gevaar,” schreef hij vorige maand op X.

Niet de eerste breuk

Zo’n splitsing heet in cryptotaal een fork, een vertakking van de weg. De software van Bitcoin is openbaar, dus iedereen mag er een eigen versie van draaien. Wijken de regels daarvan af, dan lopen de ketens vanaf dat moment uit elkaar.

Bitcoin maakte dit eerder mee. In 2017 leidde een ruzie over de blokgrootte tot Bitcoin Cash (BCH), een losse munt met een eigen keten en een eigen koers. Een jaar later brak Bitcoin SV (BCV) daar weer vanaf.

Die afsplitsing had wel een noodrem ingebouwd, waarmee de rekenpuzzel snel makkelijker werd. Ook Ethereum (ETH), dat in 2016 na een grote hack in tweeën spleet, past die puzzel per blok aan. Beide ketens draaiden binnen dagen op eigen kracht.

De BIP-110-keten heeft zo’n noodrem niet. Daar komt bij dat beurzen de munt links laten liggen, dus valt er voor miners niets te verdienen. Rekenkracht volgt nu eenmaal het geld.

Wie BTC bezat op het moment van de breuk, heeft de munten op allebei de ketens. Dat klinkt als gratis geld, maar er zit een addertje onder het gras.

Beide ketens accepteren namelijk dezelfde transacties. Verkoop je je munten op de minderheidsketen, dan kan de koper diezelfde transactie op bitcoin zelf indienen en zo ook je echte BTC opstrijken.

Het verplichte signaleren loopt nog tot blok 963.647. Dat punt gaat de afgesplitste keten in dit tempo bij lange na niet halen.