Britse opsporingsdienst bevriest miljoenen van cryptobedrijf Sorare

De Britse opsporingsdienst NCA heeft naar verluidt 10 miljoen pond van Sorare bevroren. Het blockchainplatform is vooral bekend van digitale voetbalkaarten en grote samenwerkingen met voetbalcompetities, waaronder de Premier League. Nu onderzoekt de NCA mogelijke illegale gokactiviteiten rond het bedrijf.

Ook wil de opsporingsdienst weten waar het bevroren geld precies vandaan komt en of er een verband bestaat met mogelijke criminele activiteiten van andere partijen. Volgens de Britse krant The Sun kan Sorare voorlopig niet over het geld beschikken.

Waarom ligt Sorare onder vuur?

Volgens The Sun gaat het om 10 miljoen pond, omgerekend ongeveer 13,5 miljoen dollar. Een rechtbank in Westminster zou al in januari 2025 toestemming hebben gegeven om het bedrag te bevriezen.

Dat betekent niet dat Sorare schuldig is bevonden aan een strafbaar feit. Door het geld tijdelijk vast te zetten, voorkomt de NCA dat het tijdens het onderzoek kan worden verplaatst of opgenomen. Ondertussen probeert de dienst te achterhalen waar het geld vandaan komt.

Centraal staat ook de vraag of bepaalde activiteiten van Sorare als gokken moeten worden gezien.

Sorare laat gebruikers digitale kaarten van echte sporters verzamelen en verhandelen. Met die kaarten kunnen ze vervolgens teams samenstellen voor online fantasycompetities. Hoe goed zo’n team presteert, hangt af van wat de echte spelers op het voetbalveld doen.

Daarmee zit Sorare in een grijs gebied. Het platform combineert digitale verzamelkaarten met competities en prijzen. Britse autoriteiten kijken al langer kritisch naar de vraag wanneer zulke spellen onder de gokwetgeving vallen.

Sorare betaalde miljoenen voor Premier League-deal

Sorare is geen kleine speler. Het bedrijf wist de afgelopen jaren grote namen uit de sportwereld aan zich te binden en sloot in 2023 een vierjarige overeenkomst met de Engelse Premier League.

Met die deal was volgens eerdere berichten 162 miljoen dollar gemoeid. Sorare mocht daardoor officiële digitale kaarten aanbieden van spelers uit de hoogste Engelse voetbalcompetitie.

De samenwerking hield uiteindelijk geen vier jaar stand. Na afloop van het afgelopen seizoen kwam de overeenkomst tussen Sorare en de Premier League voortijdig ten einde.

Britse autoriteiten kijken kritischer naar crypto in voetbal

Het onderzoek naar Sorare staat niet op zichzelf. Britse toezichthouders kijken steeds kritischer naar de aanwezigheid van crypto- en blockchainbedrijven in het professionele voetbal.

De Financial Conduct Authority (FCA) stuurde in juni bijvoorbeeld brieven naar clubs uit de Premier League. De toezichthouder waarschuwde voor samenwerkingen met bedrijven die mogelijk niet over de juiste Britse vergunningen beschikken.

Toch zijn grote cryptobedrijven nog altijd prominent aanwezig in het Engelse voetbal. Chelsea werkt samen met Circle, het bedrijf achter stablecoin USDC. Manchester City heeft een samenwerking met cryptoplatform OKX.

Sinds de grote neergang van de cryptomarkt in 2022 is de relatie tussen voetbal en crypto wel veranderd. Clubs en bedrijven zijn voorzichtiger geworden met grote sponsorcontracten, terwijl toezichthouders scherper letten op vergunningen en de manier waarop financiële producten bij supporters onder de aandacht worden gebracht.

Voor Sorare draait het onderzoek nu vooral om de grens tussen fantasy sports en gokken. De NCA moet nog vaststellen of daadwerkelijk sprake is geweest van illegale activiteiten en wat de herkomst is van de bevroren 10 miljoen pond.