Cambridge: Ethereum behoort tot zuinigste proof-of-stake blockchains

Ethereum (ETH) behoort inmiddels tot de meest energiezuinige grote blockchains ter wereld. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), onderdeel van de Universiteit van Cambridge.

Volgens de onderzoekers presteert Ethereum opvallend goed wanneer het energieverbruik wordt afgezet tegen de economische waarde van het netwerk. Daarmee laat het veel andere grote proof of stake blockchains achter zich.

Ethereum scoort opvallend goed

Volgens het onderzoek verbruikt Ethereum jaarlijks ongeveer 7,87 gigawattuur (GWh) aan elektriciteit. Gecorrigeerd voor de marktkapitalisatie komt dat neer op slechts 33 kilowattuur (kWh) per 1 miljoen dollar aan marktwaarde.

Daarmee eindigt Ethereum als tweede in de ranglijst van onderzochte proof of stake blockchains. Alleen BNB Chain presteert beter.

Opvallend is het verschil met Solana (SOL). Dat netwerk verbruikt jaarlijks naar schatting 13,48 GWh aan elektriciteit. Gecorrigeerd voor de marktkapitalisatie komt Solana uit op ongeveer 283 kWh per 1 miljoen dollar aan marktwaarde. Dat is ongeveer 8,5 keer hoger dan Ethereum.

Volgens Cambridge verbruiken alle onderzochte proof of stake netwerken samen ongeveer 38 GWh per jaar. Het rapport geldt als een van de meest uitgebreide analyses van het energieverbruik van Ethereum sinds de overstap naar proof of stake.

The Merge veranderde het energieverbruik van Ethereum volledig

Een belangrijk onderdeel van het onderzoek is de impact van The Merge, de grote netwerkupgrade die Ethereum in september 2022 uitvoerde. Tijdens deze overgang werd het energie-intensieve proof of work systeem vervangen door proof of stake.

Waar voorheen miners met krachtige computers transacties verwerkten, wordt het netwerk nu beveiligd door validators. Zij zetten Ether vast als onderpand om transacties te verifiëren en het netwerk draaiende te houden. Daardoor zijn de energie-intensieve miningapparaten niet langer nodig.

Volgens de onderzoekers is het elektriciteitsverbruik van Ethereum sinds The Merge met ongeveer 99,96 procent afgenomen.

Duizenden Ethereum-nodes onderzocht

Voor het onderzoek analyseerden de onderzoekers het stroomverbruik van duizenden Ethereum-nodes. Daarbij werden twintig verschillende combinaties van de belangrijkste software getest.

Een eenvoudige thuisopstelling verbruikte gemiddeld ongeveer 18 watt, terwijl een krachtiger werkstation uitkwam op circa 153 watt. Op basis van de verhouding tussen particuliere en professioneel gehoste nodes berekende Cambridge een gemiddeld verbruik van ongeveer 105 watt per node.

In totaal identificeerden de onderzoekers 8.522 publiek vindbare volledige nodes. Daarvan draaide 64 procent in cloud of bedrijfsomgevingen, terwijl 36 procent gebruikmaakte van een particuliere internetverbinding.

Nu het stroomverbruik van Ethereum sterk is afgenomen, wordt de resterende CO₂-uitstoot vooral bepaald door de herkomst van de gebruikte elektriciteit. Volgens het rapport bestaat ongeveer 56,4 procent van de stroommix uit hernieuwbare energie en kernenergie. De overige 43,6 procent is afkomstig uit fossiele brandstoffen.

Volgens Cambridge laat het onderzoek zien dat Ethereum inmiddels tot de meest energie-efficiënte grote proof of stake blockchains behoort wanneer het elektriciteitsverbruik wordt afgezet tegen de economische waarde van het netwerk. Daarmee lijkt The Merge een blijvend effect te hebben gehad op de duurzaamheid van Ethereum.