Blockchain-speurwerk levert 14.300 tips op tegen kindermisbruik

Blockchainanalysebedrijf Chainalysis heeft tijdens een internationaal onderzoek meer dan 7.700 verdachte accounts geïdentificeerd die mogelijk verband houden met netwerken rond materiaal van seksueel misbruik van kinderen. De operatie leverde duizenden aanknopingspunten op voor opsporingsdiensten in 125 landen.

Onderzoekers analyseerden tienduizenden blockchainadressen en andere digitale gegevens. Daarmee probeerden ze geldstromen te volgen en verbanden tussen accounts, platforms en mogelijke betrokkenen bloot te leggen.

Operation Lighthouse levert 14.300 onderzoekstips op

Operation Lighthouse vond gedurende meerdere dagen plaats in New York. Negen opsporingsinstanties werkten samen met ruim dertien bedrijven en non-profitorganisaties.

In totaal werden 29.120 blockchainadressen en andere digitale identificatiegegevens onderzocht. Daarbij bekeken de onderzoekers activiteiten op meer dan honderd platforms en netwerken.

Dat leverde 14.300 onderzoekstips op. De onderzoekers keken onder meer naar mogelijke kopers en verkopers, maar ook naar personen die online marktplaatsen zouden beheren.

Een deel van de informatie werd gedeeld met elf handelsplatforms en betaaldiensten, zodat zij verdachte accounts en transacties verder kunnen onderzoeken. Gegevens van bedrijven hielpen bovendien bij het identificeren van zestien geregistreerde zedendelinquenten onder de onderzochte accounts.

Daarbij is een belangrijke nuance nodig. Een verdacht account betekent niet automatisch dat de persoon erachter een strafbaar feit heeft gepleegd. De bevindingen zijn aanknopingspunten voor verder onderzoek en geen bewezen schuld.

Blockchain laat geldstromen jarenlang zichtbaar

Juist blockchaintechnologie kan onderzoekers helpen bij dit soort zaken. Transacties op openbare blockchains blijven zichtbaar en kunnen daardoor soms jaren later nog worden gevolgd.

Een blockchainadres vertelt niet direct wie de eigenaar is. Wel kunnen onderzoekers zien waar digitale bezittingen vandaan komen, waar ze naartoe worden gestuurd en welke adressen regelmatig met elkaar in contact komen.

Door die informatie te combineren met gegevens van handelsplatforms en betaaldiensten kan soms alsnog een identiteit aan een adres worden gekoppeld.

Dat gebeurde eerder bij Welcome to Video, een groot illegaal platform waarop materiaal van seksueel misbruik van kinderen werd verspreid. Gebruikers betaalden daar onder meer met Bitcoin (BTC), waardoor hun transacties sporen achterlieten op de blockchain.

Autoriteiten konden die transacties combineren met andere gegevens en zo betrokkenen opsporen. Het onderzoek droeg in 2019 bij aan de ontmanteling van het internationale platform.