China houdt vast aan Iran en waarschuwt Washington voor escalatie

China zet zich schrap tegen de nieuwste Amerikaanse Iran-sancties en dreigt openlijk met tegenmaatregelen. Beijing weigert de banden met Teheran los te laten, nu Washington de druk verder opvoert. Al zit er in dat sanctiepakket een opmerkelijke uitzondering.

Beijing waarschuwt Washington voor gevolgen

Vandaag kwam de eerste officiële reactie uit Beijing op het pakket dat de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent gisteren presenteerde. Woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat China eenzijdige sancties afwijst.

Volgens Lin vergroten zulke strafmaatregelen het risico op escalatie. De meest urgente taak is nu het terugdringen van de spanningen en een terugkeer naar onderhandelingen, stelde hij.

Op de vraag hoe zijn land gaat reageren, hield Lin het bij een waarschuwing. “De samenwerking van China met Iran heeft altijd binnen het internationale kader plaatsgevonden en mag niet worden verstoord of ondermijnd”, zei hij.

“China volgt de relevante ontwikkelingen nauwlettend en zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om zijn eigen belangen resoluut te beschermen.” Concrete vergeldingsstappen noemde hij niet.

Grote Chinese banken blijven buiten schot

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zette uren eerder tientallen personen en bedrijven op de sanctielijst, onder de naam Operation Economic Outcast. Ook entiteiten uit Hongkong staan erop.

Maar de grootste Chinese financiële instellingen bleven gespaard. Dat oogt als een halve maatregel en dat is het ook: Washington verhoogt de kosten van zakendoen met Teheran zonder de rekening van een botsing met Beijing te betalen.

Bessent wil met de campagne de laatste geldkranen richting Teheran dichtdraaien. De kern zijn secundaire sancties, straffen voor partijen die zaken blijven doen met Iran.

Wat kan Beijing terugdoen?

De hefboom van China ligt bij olie. Het land koopt het grootste deel van de Iraanse uitvoer en was in 2025 de tweede handelspartner van Iran, achter de Verenigde Arabische Emiraten. Elke Amerikaanse maatregel die die stroom raakt, raakt dus ook Chinese belangen.

Die tweede plaats is inmiddels waarschijnlijk de eerste. De Emiraten zeggen alle economische banden met Teheran te hebben verbroken, na beschuldigingen dat Iran ballistische raketten op hun grondgebied afvuurde.

Daarmee blijft China over als grootste afnemer, precies het land dat de VS voorlopig ontziet. De Chinese president Xi Jinping wordt in september in Washington verwacht. Belandt voor die tijd alsnog een grote Chinese bank op de lijst, dan staat de fragiele handelsrust tussen beide landen meteen weer op het spel.