China troeft EU af met auto-akkoord: ‘weinig toegegeven’

China en de Europese Unie hebben een akkoord gesloten over Chinese hybride auto’s, en daarmee is een nieuwe handelsoorlog voorlopig van tafel. Het is de laatste stap in een ruzie die al twee jaar sleept. Toch levert Peking er opvallend weinig voor in.

Plafond van 350.000 hybrides

Eurocommissaris voor Handel Maroš Šefčovič en de Chinese minister van Handel Wang Wentao sloten vrijdag in Peking een akkoord van zestien punten. Het belangrijkste: de EU mag de invoer van Chinese hybrides beperken.

Volgens een document dat Bloomberg inzag, komt er vanaf 1 december een plafond van 350.000 auto’s per jaar. Vanaf het tweede jaar mag dat jaarlijks met 6 procent groeien, en de afspraak geldt vier jaar.

Brussel regelt dat met een vrijwaringsmaatregel, een noodrem die de Wereldhandelsorganisatie (WTO) toestaat bij een plotselinge importgolf. Doorgaans geldt dan een extra heffing op alles boven het quotum.

Šefčovič zei dat het akkoord “het vooruitzicht opent om de Chinese export met meer dan de helft te verminderen”. China bevestigde het plafond niet, maar sprak vandaag van genoeg “exportruimte en gestage groei” voor zijn bedrijven.

Zo begon de handelsoorlog

Het conflict loopt al sinds oktober 2024. De EU zette toen extra heffingen tot 35,3 procent op Chinese elektrische auto’s, bovenop de gewone invoerheffing van 10 procent.

Volgens Brussel konden Chinese merken hun auto’s te goedkoop verkopen dankzij staatssteun. Peking sloeg terug met heffingen op Europese brandewijn, varkensvlees en zuivel, waarvan die op zuivel in december 2025 opliepen tot 42,7 procent.

Ook voerde China in 2025 exportbeperkingen in op zeldzame aardmetalen, grondstoffen voor onder meer magneten in auto’s. Europese autoleveranciers kwamen daardoor in de knel.

In januari leek de angel eruit. Chinese automakers mogen de heffingen op elektrische auto’s sindsdien vervangen door een minimumprijs, en in februari keurde Brussel het eerste bod goed.

Maar hybrides vielen overal buiten en betaalden alleen de gewone 10 procent. Chinese merken stuurden er daardoor steeds meer naar Europa: de import steeg van 107.000 in 2024 naar 302.000 in 2025, bijna een verdrievoudiging.

In augustus kwam al zo’n kwart van alle in Europa verkochte hybrides van een Chinees merk. In september dreigde Brussel zelf in te grijpen als China niet zou matigen, en Duitsland en Frankrijk kozen voor een hardere lijn.

Peking levert weinig in

Dat klinkt als een stevige ingreep, maar het plafond ligt zo’n 16 procent boven de import van vorig jaar. Waarop Šefčovič zijn halvering baseert, is onduidelijk.

Daar komt bij dat hybrides maar ongeveer 1 procent van de Chinese export naar de EU vormen. Het Europese handelstekort met China loopt intussen op tot ruim 1 miljard euro per dag.

Joe Peissel, hoofdeconoom bij Trivium China, ziet daarom een strategische zege voor Peking: “In ruil voor evaluaties, dialoog en ‘overeenstemming’ heeft het weinig toegegeven op de structurele oorzaken van het enorme handelstekort van de EU.”

China heeft ook nog een drukmiddel achter de hand. Volgens Christopher Beddor, plaatsvervangend onderzoeksdirecteur bij Gavekal Dragonomics, kan Peking bij brede heffingen dreigen met een exportstop op zeldzame aardmetalen.

“Maar in dit stadium lijken ze eerder geneigd om een deal te sluiten”, zegt Beddor. Donderdag beslissen Europese leiders of de EU toch harder optreedt, en in januari en maart volgen nieuwe gesprekken.