Coinbase krijgt definitieve bankvergunning in Verenigde Staten

Coinbase, de grootste cryptobeurs van de Verenigde Staten, heeft definitief toestemming gekregen om een landelijke trustbank op te richten. Daarmee komt een belangrijk deel van zijn dienstverlening onder federaal banktoezicht te staan. De stap kan Coinbase helpen groeien in cryptobewaring en betalingen, maar maakt het bedrijf nog geen gewone bank.

Coinbase krijgt landelijk toezicht op cryptobewaring

De Amerikaanse toezichthouder Office of the Comptroller of the Currency (OCC) verleende de definitieve goedkeuring vorige week. Uit het openbare register blijkt dat de vergunning op 6 november van kracht werd. Coinbase had in april al voorlopige toestemming gekregen, maar moest daarna nog aan aanvullende voorwaarden voldoen.

De nieuwe bank heet Coinbase National Trust Company en richt zich vooral op de bewaring van digitale bezittingen van grote beleggers. Denk aan vermogensbeheerders en financiële instellingen die niet zelf de beveiliging van hun cryptomunten willen organiseren. Coinbase biedt zulke diensten al aan, maar de nieuwe vergunning brengt die activiteiten onder toezicht van een landelijke banktoezichthouder.

Dat is iets anders dan een volledige bankvergunning. Coinbase mag via deze trustbank geen gewone spaarrekeningen aanbieden of leningen verstrekken zoals een traditionele bank. Een trustbank houdt vermogen in bewaring, beheert dat voor klanten en kan bepaalde diensten uitvoeren die direct met die bezittingen samenhangen.

Nieuwe mogelijkheden voor stablecoins en betalingen

Ook betalingen spelen een rol in de plannen. De vergunning staat Coinbase toe om bepaalde transacties te verwerken die samenhangen met bezittingen die de trustbank voor klanten bewaart. Daarnaast zet het bedrijf al langer in op stablecoins, digitale munten die meestal gekoppeld zijn aan een bestaande valuta, zoals de Amerikaanse dollar.

Bloomberg schrijft op basis van ingewijden dat Coinbase door de nieuwe status op termijn mogelijk eigen stablecoins kan uitgeven of andere bedrijven daarbij kan ondersteunen. Daarvoor is niet automatisch toestemming verleend. In de oorspronkelijke aanvraag staat expliciet dat de trustbank zelf geen stablecoins zou uitgeven.

De ambities zijn zichtbaar in bestaande samenwerkingen. In september breidden Coinbase en Citigroup hun samenwerking uit om gewone dollars en stablecoins makkelijker in elkaar om te zetten. Eind oktober maakte Coinbase samen met Ripple bekend dat Ripples stablecoin RLUSD via zijn handelsplatformen beschikbaar wordt. Daarnaast ontvangt Coinbase een deel van de inkomsten die Circle verdient met USDC, de op één na grootste stablecoin.

Ripple en Circle gingen Coinbase voor

Coinbase is niet de enige cryptospeler die een voet tussen de deur krijgt bij de Amerikaanse bankensector. Circle en Ripple ontvingen eerder al een definitieve trustbankvergunning. Andere bedrijven kregen voorlopig groen licht, maar doorlopen nog de laatste stappen van het vergunningsproces.

Onder president Donald Trump zijn meer cryptobedrijven op zoek gegaan naar een dergelijke vergunning. Ze willen hun diensten aanbieden binnen het bestaande financiële toezicht, terwijl traditionele banken en cryptobedrijven vaker samenwerken. Voor Coinbase is de vergunning vooral belangrijk omdat het beheer van cryptobezittingen van grote klanten een kernactiviteit is.

Vicevoorzitter Ryan VanGrack ziet de toestemming als een teken dat crypto een blijvende plaats in het financiële stelsel krijgt. Topman Brian Armstrong zegt dat Coinbase wereldwijd al de grootste bewaarder van cryptovaluta is. Coinbase zal zijn bestaande bewaaractiviteiten vanuit de in New York gereguleerde trustmaatschappij naar de nieuwe bank overhevelen. In de aanvraag bij de OCC staat dat het bedrijf daarvoor een periode van drie jaar heeft voorzien.