Crypto-exchange Kraken slaat megaslag: 550 miljoen voor beurs met gouden papieren

Kraken gaat de aanval openen op de Amerikaanse derivatenmarkt. Moederbedrijf Payward legt tot 550 miljoen dollar op tafel voor Bitnomial, een beurs die al jaren de juiste papieren op zak heeft. Met één handtekening slaat de cryptobeurs zo jaren van regelgeving over.

Drie vergunningen in één klap

Kraken maakte de overname vandaag zelf wereldkundig via het zijn eigen blog. Daarin bevestigt moederbedrijf Payward dat het een definitieve overeenkomst heeft getekend om 100 procent van de aandelen van Bitnomial op te kopen.

De betaling loopt tot 550 miljoen dollar en gebeurt deels in cash, deels in aandelen. Payward zelf wordt in de deal gewaardeerd op 20 miljard dollar. De afronding staat gepland voor de eerste helft van 2026, zodra toezichthouders hun zegen geven.

Bitnomial is het eerste crypto-native platform in de Verenigde Staten dat álle drie de benodigde vergunningen van de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) bezit. Het gaat om een licentie voor een beurs, een clearinghouse (de partij die transacties afwikkelt) en een futures-makelaar.

Die combinatie is goud waard. Normaal kost het jaren om dat papierwerk bij elkaar te sprokkelen. Payward koopt zich nu in één keer een complete gereguleerde keten in.

‘Infrastructuur bepaalt de markt’

Mede-CEO Arjun Sethi benadrukt dat het niet om de voorkant van de markt draait, maar om wat eronder zit. “De vorm van een markt wordt bepaald door de clearing-infrastructuur, niet door de voorkant”, zegt hij in een verklaring.

Volgens Sethi ontbrak het in de VS simpelweg aan afwikkelsystemen die voor digitale munten zijn gebouwd. “Bitnomial heeft daar tien jaar aan gewerkt: crypto-afwikkeling, crypto-onderpand en markten die 24/7 doordraaien.”

Voor Amerikaanse klanten wil Payward straks spot margin, perpetual futures en opties aanbieden onder toezicht van de CFTC. Ook de zakelijke tak Payward Services krijgt er een troef bij: banken en brokers kunnen via één API toegang krijgen tot gereguleerde Amerikaanse derivaten.

Aanloopje naar de beurs

De overname past in een bredere shoppinglijst. Begin dit jaar legde Kraken nog 1,5 miljard dollar neer voor NinjaTrader, een Amerikaans platform voor futures. Ook eerdere, kleinere aankopen zoals Small Exchange en BCM pasten in dat plaatje.

Opvallend is wel de prijskaart van Payward zelf. Eerder deze week nam de Duitse beursuitbater Deutsche Börse voor 200 miljoen dollar een belang van 1,5 procent, wat neerkwam op een waardering van 13,3 miljard dollar. In het Bitnomial-persbericht wordt de eigen waarde nu alweer op 20 miljard dollar gezet.

Kraken diende in november een vertrouwelijke S-1 in bij de SEC voor een beursgang. Alleen werd Vorige maand werd bekend dat die plannen in de koelkast zijn gezet, in afwachting van betere marktomstandigheden.