‘Crypto-kachel’ rukt op: dit apparaat verwarmt je huis én maakt Bitcoin

In delen van de Verenigde Staten duiken opvallende verwarmingskasten op. Geen standaardradiator, maar een metalen box die warmte afgeeft én tegelijk cryptovaluta minet. Klinkt als een slimme win-win. Of is het toch te mooi om waar te zijn?

Verwarmen met miningwarmte

Sommige ondernemers in de VS verkopen speciale verwarmingsunits die niet alleen warmte produceren, maar tegelijkertijd ook crypto minen. Heatbit is momenteel een van de bedrijven die zo’n apparaat aanbiedt. 

Het idee klinkt op het eerste gezicht aantrekkelijk. Computers die crypto minen verbruiken namelijk veel energie en zetten die vrijwel volledig om in warmte. Denk aan je eigen computer die warm wordt wanneer je hem intensief gebruikt. In plaats van die warmte ongebruikt te laten ontsnappen, wordt ze nu direct ingezet om woonruimtes te verwarmen.

In theorie levert dat een win-win op. De stroom die normaal gesproken puur zou worden gebruikt voor mining, verwarmt nu ook het huis. Zo zouden de hoge elektriciteitskosten van mining deels worden terugverdiend.

Het gaat specifiek om zogenoemde Proof-of-Work (PoW)-netwerken, waarbij nieuwe cryptomunten worden verdiend door rekenkracht in te zetten. Computers lossen daarbij complexe wiskundige puzzels op om transacties te verwerken en nieuwe blokken aan de blockchain toe te voegen. Bitcoin (BTC) is de grootste en bekendste cryptomunt die dit mechanisme gebruikt, en dat gaat gepaard met een enorm energieverbruik. 

Volgens K33 Research gaat het om een enorme hoeveelheid potentiele warmte die kan worden ingezet. De volledige Bitcoin mining-industrie produceert jaarlijks ongeveer 100 terawattuur (TWh) aan warmte. Dat is genoeg om een heel land als Finland van warmte te voorzien.

Voor nu nog te duur

Toch blijkt het in de praktijk een heel ander verhaal. Concurreren met professionele miners is nauwelijks te doen. Je hebt gespecialiseerde apparatuur nodig en vooral goedkope stroom. Daar komt bij dat minen op dit moment extra duur is door de dalende koers. Volgens data van MacroMicro is het delven van BTC momenteel zelfs duurder dan de marktprijs. Het kost professionele miners naar schatting bijna 108.000 dollar om één Bitcoin te produceren, terwijl de koers een stuk lager staat.

Je hoeft natuurlijk niet per se Bitcoin te minen. Er zijn ook andere populaire cryptomunten die op Proof-of-Work draaien, zoals Litecoin (LTC), Dogecoin (DOGE) en Zcash (ZEC). Afhankelijk van de actuele prijzen en moeilijkheidsgraad kan de ene munt meer opleveren dan de andere.

Maar in de praktijk komt het vooral nog neer op een dure elektrische kachel die als extraatje een paar cent aan crypto oplevert. En elektriciteit is, zeker in vergelijking met gas of warmtepompen, een dure manier om te verwarmen.

Toch blijft Nikki Morris, directeur van het Ralph Lowe Energy Institute in Texas, optimistisch. Volgens haar staat crypto-verwarming nog in de kinderschoenen, maar kan het op termijn een rol spelen. Door mining-apparatuur bijvoorbeeld te integreren in gebouwen of kassen, kan de restwarmte lokaal worden benut.