Einde van een tijdperk: Tim Cook verlaat de top van Apple

Vandaag eindigt het tijdperk van Tim Cook bij Apple, en daarmee de langste groeispurt uit de geschiedenis van het bedrijf. Van een bedrijf in rouw naar een van de grootste ondernemingen ter wereld.

Morgen zit er een ander in zijn stoel. Al is Cook nog lang niet weg.

Zijn stoel weg, zijn lijntjes niet

Vanaf morgen is John Ternus (51) de baas. Hij werkt sinds 2001 bij Apple en leidde tot nu toe de hardware-afdeling.

Dat dit moment eraan kwam, wist iedereen al. Apple kondigde de wissel in april aan, na een unaniem besluit van de raad van bestuur.

Cook zelf wordt executive chairman, oftewel uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur. Volgens Apple richt hij zich in die rol vooral op overheden en beleidsmakers.

Volgens Bloomberg houdt Cook de lijntjes met de Amerikaanse president Donald Trump en met de Chinese overheid in eigen hand. Precies de twee dossiers waar Apple het kwetsbaarst zit.

Over zijn opvolger was Cook helder tegen het personeel: “Er is niemand op deze planeet die ik meer vertrouw om Apple de toekomst in te leiden dan John.”

Wat Tim Cook achterlaat

Onder Cook groeide Apple hard. De omzet ging van zo’n 108 miljard dollar in 2011 naar ruim 416 miljard dollar. Dat is vijftien jaar lang gemiddeld ruim 9 procent groei.

De beurswaarde klom van ongeveer 350 miljard naar bijna 4,67 biljoen dollar. In juli piekte die zelfs even boven 5 biljoen. Momenteel is de iPhone-maker het tweede waardevolste bedrijf ter wereld, achter chipmaker Nvidia met een waarde van 5,25 biljoen dollar.

In het gebroken derde kwartaal van 2026 boekte Apple met 109,4 miljard dollar meer omzet dan in heel boekjaar 2011, merkte analist Wamsi Mohan van Bank of America op

Ook stapte Apple onder Tim Cook over op eigen chips en groeide de dienstenpoot uit tot ruim 100 miljard dollar per jaar.

Het fundament daarvoor legde hij ver voor zijn benoeming. Cook kwam in maart 1998 binnen, door oprichter Steve Jobs weggehaald bij computerbouwer Compaq, en kreeg de fabrieken en de voorraden onder zich.

Hij sloot die fabrieken, besteedde het werk uit aan anderen en bouwde een toelevering die op de dag nauwkeurig levert. Die machine maakte de latere marges op de iPhone mogelijk.

In 2005 werd hij tweede man en tijdens de ziekteperiodes van Jobs nam hij de leiding al eens tijdelijk over. Op 24 augustus 2011 kreeg hij de baan definitief, ruim zes weken voordat Jobs overleed.

Silicon Valley twijfelde toen openlijk of Apple zonder zijn oprichter kon doorgroeien. Cook probeerde geen tweede Jobs te worden en koos voor schaal, marges en diensten.

Een tweede iPhone zat er niet in. De AirPods en de Apple Watch werden bestsellers, maar de zelfrijdende auto ging in 2024 op de schroothoop. En de Vision Pro-bril verkoopt nog altijd slecht.

AI is klus nummer een

De grootste onafgemaakte klus van Tim Cook zit in kunstmatige intelligentie. Na de komst van ChatGPT eind 2022 begon Apple een inhaalrace met eigen taalmodellen, de software achter chatbots.

Daar kwam het bedrijf van een koude kermis thuis. Apple Intelligence viel tegen en de vernieuwde spraakassistent Siri werd keer op keer uitgesteld. Inmiddels betaalt Apple aan Google om Gemini onder Siri te schuiven.

Tegelijkertijd vergrijst de top van Apple. Volgens ingewijden bij Bloomberg kan de helft van de directie de komende jaren vertrekken.

In september volgt de eerste echte test. Dan rolt Apple de nieuwe Siri breed uit en toont het op 9 september de eerste opvouwbare iPhone.

Op dat podium staat Ternus voor het eerst alleen. Cook zit dan hooguit op de eerste rij, voor het eerst in vijftien jaar zonder rol in de show.