Elon Musk sleept OpenAI en Microsoft voor de rechter, wil 134 miljard dollar

Elon Musk heeft opnieuw de aanval geopend op een grote techpartij. Dit keer richt hij zijn pijlen op OpenAI, het AI-bedrijf dat hij in 2015 zelf hielp oprichten. De ondernemer eist tientallen tot ruim honderd miljard dollar van OpenAI en partner Microsoft.

De reden ligt volgens Musk bij de koerswijziging van OpenAI, dat in zijn ogen zijn oorspronkelijke belofte heeft geschonden.

Waarom Elon Musk OpenAI aanklaagt

De rechtszaak tussen Elon Musk en OpenAI draait om de oorsprong van het bedrijf. OpenAI werd in 2015 opgericht als non-profitorganisatie, met als doel kunstmatige intelligentie veilig en ten dienste van de mensheid te ontwikkelen. Musk was medeoprichter en financierde het project in de beginfase.

Volgens Musk heeft OpenAI deze non-profitmissie verlaten. Het bedrijf zou zich hebben ontwikkeld tot een commercieel AI-imperium dat nauw samenwerkt met Microsoft en miljardenwinsten genereert. Dat zou volgens hem strijdig zijn met de oorspronkelijke afspraken.

Musk stelt dat hij destijds ongeveer 38 miljoen dollar in OpenAI investeerde. Daarmee zou hij goed zijn geweest voor zo’n 60 procent van het startkapitaal. Daarnaast claimt hij dat zijn bijdrage verder ging dan geld alleen. Hij zou sleutelpersoneel hebben aangetrokken, deuren hebben geopend bij invloedrijke investeerders en strategisch advies hebben geleverd in de cruciale beginjaren.

Miljardenwinsten door vroege steun

Volgens Bloomberg baseert Musk zijn schadeclaim op berekeningen van econoom C. Paul Wazzan. Die stelt dat OpenAI en Microsoft dankzij Musks vroege betrokkenheid enorme financiële voordelen hebben behaald.

De vermeende onrechtmatige winsten worden geschat op tientallen miljarden dollars. Voor OpenAI zou het gaan om een bedrag tussen de 65 en ruim 109 miljard dollar. Microsoft zou volgens dezelfde berekening tussen de 13 en 25 miljard dollar hebben verdiend aan de samenwerking met OpenAI.

Op basis daarvan eist Musk een totale schadevergoeding die kan oplopen tot 134 miljard dollar. OpenAI noemt die claim ongegrond en stelt dat Musk met de rechtszaak vooral probeert concurrenten, waaronder zijn eigen AI-bedrijf xAI, te dwarsbomen. Microsoft heeft tot nu toe geen inhoudelijke reactie gegeven.

OpenAI’s waardering staat centraal

Een belangrijk punt in de zaak is de huidige waardering van OpenAI. Het bedrijf achter ChatGPT zou volgens analisten inmiddels honderden miljarden dollars waard zijn. Er gaan zelfs geruchten over een waardering van 1 biljoen dollar bij een mogelijke beursgang. Dat zou OpenAI in één klap de grootste beursintroductie ooit maken.

Musk vindt dat hij recht heeft op een aanzienlijk deel van die waardestijging. Volgens hem is die waarde mede ontstaan door zijn vroege investeringen en inzet. De rechtszaak, die sinds maart 2024 loopt, is inmiddels uitgebreid met Microsoft als medeverdachte.

Musk probeert daarnaast via de rechter de herstructurering van OpenAI tegen te houden, waarbij Microsoft een belang van ongeveer 27 procent zou hebben gekregen.

OpenAI stelt dat de oorspronkelijke non-profitorganisatie nog altijd toezicht houdt op de commerciële tak en dat er geen sprake is van contractbreuk.

Musk zelf breekt vermogensrecords

Opvallend is dat Musk zelf financieel weinig te klagen heeft. Volgens Forbes is hij de eerste persoon ooit met een vermogen van 600 miljard dollar. Die groei komt vooral door de geplande beursgang van SpaceX, dat naar verluidt wordt gewaardeerd op 800 miljard dollar. Ook zijn belangen in Tesla en xAI dragen bij aan zijn recordvermogen.

Op X reageerde Musk nuchter op de juridische strijd. Hij schreef dat hij in het verleden veldslagen heeft verloren, maar nog nooit een oorlog. Die uitspraak volgde nadat voorspellingsplatform Kalshi de kans op een juridische overwinning voor Musk verhoogde van 41 naar 62 procent.