Gascrisis dreigt: China zet Iran onder druk om Straat van Hormuz open te houden

China oefent achter de schermen druk uit op Iran om de Straat van Hormuz open te houden. Beijing wil voorkomen dat Iraanse acties de doorvoer van olie en vloeibaar aardgas verstoren via de cruciale zeestraat.

De smalle doorgang tussen Iran en Oman is van levensbelang voor de wereldwijde energievoorziening. Een groot deel van de olie- en gasexport uit de Perzische Golf passeert hier dagelijks.

China is de grootste afnemer van Iraanse olie

China is de grootste energie-importeur ter wereld en koopt het merendeel van de Iraanse olie. Daarmee vormt Beijing een economische levenslijn voor Teheran. Tegelijkertijd is China nog afhankelijker van de bredere Golfregio voor zowel olie als gas.

Volgens leidinggevenden van Chinese staatsbedrijven heeft Beijing Iraanse functionarissen dringend verzocht om geen olietankers of LNG-schepen aan te vallen die de Straat van Hormuz passeren. Ook zou Iran gevraagd zijn om exporthubs zoals Qatar niet te raken. Qatar levert alleen al circa 30% van China’s LNG-import.

Qatar legt grootste LNG-faciliteit ter wereld stil

Vooral de situatie in Qatar baart zorgen. Het land is goed voor ongeveer een vijfde van de wereldwijde export van vloeibaar aardgas. Na een Iraanse droneaanval legde Qatar maandag de productie stil bij Ras Laffan, de grootste LNG-exportfaciliteit ter wereld. Het was de eerste volledige stillegging in bijna dertig jaar.

Sinds de VS en Israël afgelopen weekend hun aanval tegen Iran begonnen, is het tankertransport door de Straat van Hormuz vrijwel tot stilstand gekomen.

China houdt zich publiekelijk op de vlakte

Publiekelijk blijft China voorzichtig. Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi riep Iran op rekening te houden met de “redelijke zorgen” van buurlanden. Over energievoorziening werd niets gezegd. Een woordvoerder sprak wel van “diepe bezorgdheid” over de verdere escalatie.

Volgens Bloomberg lijkt de directe economische impact voor China voorlopig beheersbaar. Hogere olieprijzen kunnen de inflatie licht opstuwen, maar vormen op korte termijn geen acute bedreiging.

Geopolitiek kan de schade echter groter zijn: een langdurige verstoring van de energiehandel via de Perzische Golf zou niet alleen China raken, maar de wereldwijde energieprijzen fors doen oplopen.