Google lanceert 1 oktober eerste satelliet voor AI-datacenter in ruimte

Google wil onderzoeken of toekomstige AI-datacenters in de ruimte kunnen worden gebouwd. Het Amerikaanse technologiebedrijf maakt zich op voor een eerste experiment met deze technologie. De ambities zijn groot, maar Google verwacht zelf dat een bruikbaar systeem nog jaren op zich laat wachten.

Eerste test begint volgende week

Google wil op 1 oktober een experimentele satelliet lanceren als onderdeel van Project Suncatcher. Het apparaat is ongeveer zo groot als een koelkast en beschikt volgens The New York Times over ongeveer evenveel rekenkracht als één server.

De satelliet wordt momenteel uitgebreid getest en moet met een Falcon 9 raket van SpaceX de ruimte in. Eenmaal in een baan rond de aarde kan het apparaat maximaal zes jaar actief blijven. Uiteindelijk moet het in de atmosfeer verbranden.

Met Project Suncatcher onderzoekt Google of AI-datacenters in de toekomst in de ruimte kunnen draaien. Daar kunnen zonnepanelen vrijwel voortdurend zonlicht opvangen, zonder de beperkingen waarmee installaties op aarde te maken hebben.

Dat kan interessant zijn omdat AI-datacenters enorme hoeveelheden elektriciteit gebruiken. Ook hebben veel datacenters water nodig voor koeling. Door een deel van de infrastructuur naar de ruimte te verplaatsen, hoopt Google die druk uiteindelijk te kunnen verminderen.

Technische problemen nog groot

Datacenters in de ruimte brengen tegelijkertijd nieuwe problemen met zich mee. Computers moeten bestand zijn tegen straling en ruimtepuin, terwijl reparaties veel ingewikkelder zijn dan op aarde. Ook moeten grote hoeveelheden data snel naar de aarde kunnen worden gestuurd.

Vooral koeling vormt voorlopig een probleem. De chips in de eerste satelliet kunnen slechts ongeveer vijftien minuten achter elkaar draaien. Daarna moeten ze worden uitgeschakeld om voldoende af te koelen.

Google verwacht daarom niet dat ruimtedatacenters snel op grote schaal inzetbaar zijn. “We verwachten, om heel eerlijk te zijn, dat we de komende jaren nog niets echt bruikbaars operationeel zullen hebben”, zegt onderzoeksdirecteur James Manyika tegen The New York Times.

Toch werkt het bedrijf al aan grotere experimenten. Volgend jaar wil Google nog twee satellieten lanceren. Uiteindelijk moet dit uitgroeien tot een netwerk van tachtig satellieten die dicht bij elkaar rond de aarde vliegen.