Jameson Lopp: ‘Bitcoin aanpassen aan quantumdreiging kan tien jaar duren’

Het aanpassen van Bitcoin aan toekomstige quantumcomputers is geen kwestie van een snelle software-update. Volgens Bitcoin Core-ontwikkelaar Jameson Lopp zal een overstap naar zogenoemde post-quantum beveiligingsstandaarden minimaal vijf tot tien jaar duren.

Bitcoin op korte termijn niet te breken

Lopp, medeoprichter van cryptobewaringsbedrijf Casa, reageerde daarmee op de aanhoudende discussie binnen de Bitcoin-gemeenschap over de mogelijke dreiging van quantumcomputers. Die computers zouden in theorie bestaande cryptografie kunnen kraken, waaronder de technieken waarop Bitcoin is gebaseerd.

“Quantumcomputers zullen Bitcoin niet op korte termijn breken,” schreef Lopp op X. “Maar het zorgvuldig aanpassen van het protocol én het massaal migreren van fondsen kan gemakkelijk vijf tot tien jaar in beslag nemen. We moeten hopen op het beste, maar ons voorbereiden op het ergste.”

Geen directe dreiging, wel lange voorbereiding

Lopp schaart zich daarmee achter Adam Back, topman van blockchain-bedrijf Blockstream, die eerder stelde dat quantumcomputers voorlopig geen reëel gevaar vormen voor Bitcoin. De technologie is volgens hen nog onvoldoende ver ontwikkeld om de cryptografische sleutels van het netwerk te kraken.

Toch zit de uitdaging niet zozeer in het moment waarop quantumcomputers krachtig genoeg worden, maar in de manier waarop Bitcoin werkt. In tegenstelling tot gecentraliseerde software kan het Bitcoin-protocol niet eenzijdig worden aangepast. Veranderingen vereisen brede consensus binnen een wereldwijd netwerk van ontwikkelaars, miners en gebruikers.

Dat maakt een overstap naar nieuwe beveiligingsstandaarden complex en traag. Bovendien zouden gebruikers hun munten actief moeten verplaatsen naar nieuwe, quantum-bestendige adressen, een ongekende operatie op wereldschaal.

Verdeeldheid binnen de Bitcoin-gemeenschap

De discussie heeft geleid tot duidelijke scheidslijnen binnen de cryptowereld. Zogeheten Bitcoin-maximalisten pleiten voor voorzichtigheid en wijzen erop dat overhaaste wijzigingen het netwerk kunnen verzwakken. Venturecapitalisten en investeerders daarentegen waarschuwen dat te lang wachten juist risico’s met zich meebrengt.

Bitcoin-voorstander Pierre Rochard stelt dat een aanval met quantumcomputers extreem kostbaar zou zijn. “Zo duur zelfs dat overheden het zouden moeten subsidiëren,” zegt hij. Daarmee acht hij de kans klein dat zo’n aanval op korte termijn realistisch is.

Ook ondernemer Samson Mow is sceptisch. Volgens hem zijn quantumcomputers momenteel niet eens in staat om zeer eenvoudige wiskundige problemen efficiënt op te lossen, laat staan de cryptografie van Bitcoin.

Toch zorgen over de markt

Niet iedereen deelt die geruststelling. Sommige investeerders vrezen dat alleen al de perceptie van een toekomstige quantumdreiging de koers van Bitcoin kan beïnvloeden. Fondsbeheerder Charles Edwards waarschuwde dat de prijs van Bitcoin onder de 50.000 dollar zou kunnen zakken als het netwerk tegen 2028 niet aantoonbaar ‘quantum-ready’ is.

Edwards pleit daarom voor het invoeren van een nieuwe technische standaard, vastgelegd in een zogenoemde Bitcoin Improvement Proposal, die cryptografische handtekeningen beter bestand maakt tegen quantumaanvallen.

Voorbereiden zonder paniek

Voorlopig lijkt de consensus onder kernontwikkelaars duidelijk: er is geen acute noodzaak tot paniek, maar wel tot voorbereiding. Bitcoin heeft in het verleden vaker grote technische upgrades doorgevoerd, langzaam, met debat en brede afstemming.

De overgang naar een quantum-bestendige toekomst zal waarschijnlijk hetzelfde pad volgen: geen abrupte breuk, maar een lang en zorgvuldig proces. In de woorden van Lopp: de klok tikt niet hard, maar ze tikt wel.