Meta beleeft beste beursweek in jaren dankzij goedkope AI-plannen

Het aandeel Meta Platforms is plotseling weer een van de uitblinkers op Wall Street. Beleggers reageren enthousiast op een nieuw en relatief goedkoop AI-model, eigen chips en plannen om de enorme rekenkracht van het bedrijf commercieel te benutten. Daarmee lijkt Meta een antwoord te hebben gevonden op de zorgen over zijn snel oplopende AI-uitgaven.

Meta-aandeel beleeft sterkste week sinds 2024

Het Meta-aandeel steeg vrijdag met ongeveer zes procent en sloot de week af met een winst van 14,8 procent. Volgens gegevens van Dow Jones Market Data was dat de beste handelsweek voor het bedrijf sinds februari 2024. De koers staat daardoor ook weer 1,4 procent hoger sinds het begin van het jaar.

De vorige grote weekwinst volgde tijdens Meta’s zogenoemde Year of Efficiency. Het bedrijf voerde toen stevige kostenbesparingen door, nadat miljardenuitgaven aan de metaverse tot onrust onder aandeelhouders hadden geleid.

Ditmaal draait het optimisme juist om nieuwe investeringen. Beleggers lijken er steeds meer vertrouwen in te krijgen dat Meta geld kan verdienen met de enorme AI-infrastructuur die het bedrijf bouwt.

Een belangrijke aanleiding is de introductie van Muse Spark 1.1. Dit is Meta’s nieuwe AI-model voor onder meer programmeren en het zelfstandig uitvoeren van meerdere digitale taken. Topman Mark Zuckerberg benadrukte bij de presentatie dat het model tegen een zeer lage prijs beschikbaar wordt gesteld.

Nieuwe gebruikers van de Meta Model API ontvangen twintig dollar aan gratis tegoed. Daarna kost het verwerken van een miljoen ingevoerde tokens 1,25 dollar. Voor een miljoen gegenereerde tokens rekent Meta 4,25 dollar. Tokens zijn kleine stukjes tekst die een AI-model verwerkt om antwoorden te kunnen geven.

Goedkope AI kan concurrenten onder druk zetten

De lage prijs voedt de verwachting dat Meta een prijzenoorlog kan beginnen op de markt voor AI-modellen. Muse Spark 1.1 moet concurreren met diensten van onder meer OpenAI, Anthropic en Google.

Volgens Richard Windsor, oprichter van onderzoeksbureau Radio Free Mobile, presteert het model op het gebied van programmeren bijna even goed als de beste AI-modellen. De prijs zou volgens hem echter slechts ongeveer een kwart bedragen van die van enkele belangrijke concurrenten.

Daardoor kan de technologie aantrekkelijk worden voor bedrijven en ontwikkelaars die grote hoeveelheden AI-verzoeken verwerken. Kleine prijsverschillen kunnen bij miljoenen of miljarden tokens namelijk snel oplopen.

Windsor ziet de introductie bovendien als een aanwijzing dat Meta rekenkracht aan andere bedrijven wil gaan verkopen. Het concern heeft de afgelopen jaren tientallen miljarden dollars uitgegeven aan datacenters, chips en andere infrastructuur. Door een deel van die capaciteit beschikbaar te stellen aan externe klanten, kan Meta een nieuwe inkomstenbron aanboren.

Dat zou het bedrijf rechtstreeks laten concurreren met grote aanbieders van clouddiensten en gespecialiseerde AI-bedrijven.

Eigen chips moeten miljarden besparen en opleveren

Ook de ontwikkeling van eigen AI-chips speelt een belangrijke rol in het nieuwe optimisme. Meta werkt aan aangepaste chips die specifiek zijn ontworpen voor de eigen AI-systemen. Daarmee wil het bedrijf minder afhankelijk worden van dure processors van onder meer Nvidia en AMD.

Meta maakte eerder bekend binnen twee jaar vier nieuwe generaties eigen chips te willen ontwikkelen en inzetten. De chips moeten onder meer aanbevelingen, advertenties en generatieve AI-toepassingen aandrijven.

Volgens recente berichten wil Meta dit jaar ongeveer zeven gigawatt aan rekencapaciteit inzetten. In 2027 moet dat zijn verdubbeld naar veertien gigawatt. Die uitbreiding leidde aanvankelijk tot nieuwe zorgen over de hoge investeringen, maar analisten zien inmiddels ook een mogelijk verdienmodel.

Analist Benjamin Black van Deutsche Bank schat dat de extra capaciteit ongeveer 24 miljard dollar aan aanvullende cloudomzet kan opleveren. Zijn eerdere schatting bedroeg zeventien miljard dollar. De eigen chips kunnen tegelijkertijd de gemiddelde kosten per rekeneenheid verlagen.

Meta heeft niet inhoudelijk gereageerd op de berichten over een nieuwe clouddienst. Het bedrijf heeft wel duidelijk gemaakt dat eigen chips een centrale plaats krijgen in zijn AI-strategie. Voor beleggers maakt dat het verschil tussen een kostbare AI-race en een investering die uiteindelijk zelf miljarden kan gaan opleveren.