Acht jaar verbod voorbij: Pakistan laat banken meedoen aan cryptomarkt

Pakistan heeft na acht jaar het verbod op cryptohandel opgeheven. De centrale bank staat banken voortaan toe om rekeningen te openen voor bedrijven die actief zijn in digitale valuta. De State Bank of Pakistan maakte het besluit op 14 april bekend.

Banken mogen alleen samenwerken met bedrijven die een vergunning hebben van de nieuwe toezichthouder PVARA.

Van verbod naar regulering

De koerswijziging volgt op de Virtual Assets Act 2026, die in maart werd goedgekeurd. Daarmee kiest Pakistan voor een gereguleerd systeem in plaats van het totaalverbod dat sinds 2018 gold.

De signalen kwamen al eerder. In december 2025 voerde Pakistan gesprekken met grote cryptobeurzen als Binance en HTX om gereguleerde handelsplatformen naar het land te halen. Het land van ruim 230 miljoen inwoners ziet crypto als kans om zijn financiële sector te moderniseren en internationale investeringen aan te trekken.

Banken mogen meedoen maar niet zelf handelen

De regels zijn strikt. Banken mogen rekeningen openen voor vergunde cryptobedrijven en hun klanten, maar ze mogen zelf geen crypto kopen, verkopen of aanhouden. Niet met eigen geld en niet met tegoeden van klanten.

Voor het verwerken van cryptotransacties moeten banken speciale rekeningen opzetten, zogeheten Client Money Accounts, die strikt gescheiden blijven van andere tegoeden. Daarnaast gelden alle bestaande regels tegen witwassen en terrorismefinanciering. Verdachte transacties moeten worden gemeld bij de Financial Monitoring Unit.

Stablecoins voor internationale betalingen

Pakistan kijkt ook breder dan alleen handel. In samenwerking met partijen gelieerd aan World Liberty Financial onderzoekt het land de inzet van stablecoins voor internationale betalingen. Voor een land waar miljoenen mensen afhankelijk zijn van geldovermakingen vanuit het buitenland, de zogeheten remittances, kan dat een grote impact hebben.

Stablecoins maken het mogelijk om snel en goedkoop geld over grenzen te sturen zonder afhankelijk te zijn van traditionele banken die daar hoge kosten voor rekenen.

Opvallende timing

De timing is opmerkelijk. Pakistan speelde de afgelopen weken een sleutelrol als gastheer van de vredesgesprekken tussen de VS en Iran in Islamabad. Nu positioneert het land zich ook als cryptovriendelijke economie. Die combinatie van diplomatiek gewicht en economische openheid kan Pakistan aantrekkelijker maken voor internationale techbedrijven en investeerders.

De komende maanden wordt duidelijk hoe snel de eerste vergunde cryptobedrijven zich vestigen en of de grote internationale spelers daadwerkelijk komen. Het fundament is gelegd, nu moet de praktijk volgen.