Ripple overwoog zichzelf op te heffen en miljarden XRP uit te keren aan aandeelhouders

Ripple heeft tijdens de slepende rechtszaak met de Amerikaanse beurswaakhond SEC serieus overwogen om het bedrijf op te heffen. In dat scenario zou de volledige XRP-voorraad van Ripple onder de aandeelhouders zijn verdeeld. Dat onthulde topman Brad Garlinghouse tijdens een lezing bij de University of Kansas School of Business.

Volgens Garlinghouse leek het opheffen van Ripple destijds de eenvoudigste uitweg. Het bedrijf stond tegenover een machtige Amerikaanse toezichthouder met vrijwel onbeperkte middelen, terwijl de uitkomst van de rechtszaak allesbehalve zeker was. Toch besloten hij en medeoprichter Chris Larsen de strijd aan te gaan.

Ripple overwoog XRP onder aandeelhouders te verdelen

De Amerikaanse beurswaakhond SEC klaagde Ripple, Garlinghouse en Larsen eind 2020 aan. Volgens de toezichthouder had het bedrijf XRP jarenlang als een niet-geregistreerd effect verkocht.

De rechtszaak stelde Ripple voor een ingrijpende keuze. Het bedrijf kon een jarenlang en kostbaar juridisch gevecht aangaan, of de activiteiten beëindigen en de volledige XRP-voorraad naar rato onder de aandeelhouders verdelen.

“Dat was de makkelijkere route”, zei Garlinghouse. Toch besloten hij en Larsen door te vechten. Volgens de CEO zou een opheffing van Ripple honderden banen hebben gekost.

Volgens Garlinghouse had Ripple zijn bestaan dus kunnen beëindigen voordat de zaak ooit inhoudelijk was behandeld. Dat zou niet alleen het einde van het bedrijf hebben betekend, maar waarschijnlijk ook grote gevolgen hebben gehad voor de cryptomarkt. Ripple bezit nog altijd tientallen miljarden XRP. Als die tokens destijds in één keer onder aandeelhouders waren verdeeld, had dat voor flinke onzekerheid en mogelijke verkoopdruk kunnen zorgen.

Juridische strijd kostte Ripple 150 miljoen dollar

Volgens Garlinghouse heeft de jarenlange strijd met de SEC Ripple ongeveer 150 miljoen dollar aan juridische kosten gekost. De zaak draaide om de vraag of bepaalde verkopen van XRP onder de Amerikaanse effectenwet vielen.

De CEO vertelde ook dat hij tussen 2017 en 2019 vier keer met medewerkers van de SEC sprak, zonder daarbij een advocaat mee te nemen. Volgens hem liet de toezichthouder tijdens geen van die gesprekken doorschemeren dat XRP mogelijk als een effect werd beschouwd.

Dat bevestigde volgens Garlinghouse zijn gevoel dat Ripple nooit duidelijke richtlijnen van de SEC had gekregen. Pas toen de toezichthouder eind 2020 een rechtszaak aanspande, werd duidelijk hoe de verkoop van XRP juridisch werd beoordeeld.

In juli 2023 volgde een belangrijke uitspraak. Rechter Analisa Torres oordeelde dat de verkoop van XRP via openbare cryptobeurzen niet onder de Amerikaanse effectenwet viel. De institutionele verkopen van XRP kwalificeerden volgens de rechter wél als niet-geregistreerde effectenverkopen.

Hoewel Ripple daardoor een boete van 125 miljoen dollar kreeg opgelegd, bleef die ver onder de ongeveer twee miljard dollar die de SEC oorspronkelijk had geëist. De zaak groeide uit tot een van de belangrijkste juridische procedures uit de geschiedenis van de cryptosector.

Rechtszaak tegen Ripple eindigde in 2025

Na ruim vier jaar kwam de juridische strijd in 2025 definitief ten einde. Ripple en de SEC trokken hun beroepsprocedures in, waardoor de uitspraak van rechter Analisa Torres in stand bleef. Dat betekende onder meer dat Ripple de opgelegde boete moest betalen en dat bepaalde institutionele verkopen van XRP onder de Amerikaanse effectenwet bleven vallen.

De rechtszaak had jarenlang grote invloed op de XRP koers. Bij vrijwel iedere belangrijke juridische ontwikkeling reageerde de markt direct. Vooral de uitspraak over de verkopen via openbare cryptobeurzen werd door beleggers gezien als een belangrijke overwinning voor Ripple en de bredere cryptosector.

Terugkijkend is Garlinghouse ervan overtuigd dat Ripple de juiste keuze heeft gemaakt. Als het bedrijf zichzelf destijds had opgeheven, was Ripple verdwenen voordat er ooit duidelijkheid kwam over de juridische status van XRP. Daarmee was een van de meest invloedrijke rechtszaken uit de geschiedenis van de cryptosector waarschijnlijk nooit tot een inhoudelijke uitspraak gekomen.