Schoenenmerk wordt AI-bedrijf: aandeel stijgt 875% in één dag

Schoenenmerk Allbirds was zo goed als dood op de beurs, maar het aandeel schoot gisteren met 875 procent omhoog na de aankondiging dat het als AI-bedrijf verder zal gaan. De krankzinnige stijging voelt voor velen als bewijs dat de AI-hype op Wall Street aan het doordraaien is.

Allbirds ruilt wol voor GPU’s

Allbirds kondigde gisteren aan dat heeft een deal gesloten om zijn schoenenmerk te verkopen aan modeconglomeraat American Exchange Group voor 39 miljoen dollar (zo’n 34 miljoen euro). Dat is een schijntje vergeleken met de waardering van 4 miljard dollar bij de beursgang in 2021.

Met de opbrengst en een converteerbare lening van 50 miljoen dollar van een niet nader genoemde investeerder wil het bedrijf GPU’s aanschaffen. Dat zijn krachtige computerchips die nodig zijn om AI-modellen te trainen en te draaien. Het plan is om op termijn rekenkracht als dienst aan te bieden aan AI-ontwikkelaars.

De Californische schoenmaker was ooit de lieveling van Silicon Valley. De minimalistische wolsneakers werden gedragen door Barack Obama, Leonardo DiCaprio en Gwyneth Paltrow. Maar buiten de techbubbel sloeg het merk nooit echt aan.

De omzet daalde vorig jaar met bijna 20 procent en het bedrijf leed 77 miljoen dollar aan nettoverlies. Alle Amerikaanse winkels gingen begin dit jaar dicht en sinds de beursgang in 2021 Allbirds nooit winst gemaakt.

Het BIRD-aandeel kwam naar de Nasdaq-beurs voor meer dan 500 dollar per stuk en is daarna eigenlijk aan één stuk door gedaald. Maar liefst 99 procent van de waarde was verdampt, maar na de aankondiging van gisteren schoot de koers naar het hoogste niveau sinds januari 2024.

Het aandeel sloot dinsdag nog op 2,49 dollar, maar een dag later werd een piek bereikt van ruim 24 dollar. Uiteindelijk werd de dag gesloten op 16,99 dollar.

‘Duidelijk een meme-aandeel’

“Het feit dat Allbirds stijgt puur door AI in een aankondiging te zetten, maakt het duidelijk een meme-aandeel,” aldus retailanalist Hitha Herzog

“Er is zeker een AI-manie gaande, gezien het gebrek aan bewijs van een product of inkomsten van het bedrijf gerelateerd aan zijn nieuwe activiteiten,” werd eraan toegevoegd.

Ook AI-infrastructuurexpert Bill Kleyman van Apolo.us reageerde verbijsterd. “In eerste instantie las het als een goed uitgevoerde 1 aprilgrap,” zei hij. Maar gezien de gekte in de sector verbaast het hem uiteindelijk niet.

Volgens Kleyman is het verschil met eerdere pivots dat bedrijven als CoreWeave al met vergelijkbare infrastructuur werkten toen ze overstapten naar AI. Allbirds begint volledig blanco, en 50 miljoen dollar is waarschijnlijk lang niet genoeg om serieus mee te doen.

Een opvallend detail is dat Allbirds duurzaamheid jarenlang tot de kern van zijn merk maakte. In een beursregistratie staat nu dat het bedrijf aandeelhouders zal vragen om verwijzingen naar “milieubehoud als maatschappelijk doel” te schrappen. De stroom die AI-datacenters vreten, staat haaks op dat groene imago.