VS start compensatie OneCoin-slachtoffers: 40 miljoen dollar beschikbaar

Het Amerikaanse ministerie van Justitie is een compensatieregeling gestart voor slachtoffers van het OneCoin-schandaal. In totaal wordt meer dan 40 miljoen dollar beschikbaar gesteld uit in beslag genomen bezittingen.

De regeling is bedoeld voor mensen die tussen 2014 en 2019 investeerden in OneCoin en daar geld bij verloren. Het bedrag is een fractie van de totale schade, maar voor gedupeerden is het de eerste kans om iets terug te zien.

Grootste cryptofraude ooit

OneCoin werd in 2014 gelanceerd als een cryptocurrency die Bitcoin zou overtreffen. Het project trok wereldwijd miljoenen investeerders aan met agressieve marketing en beloftes van hoge rendementen.

In werkelijkheid was OneCoin geen echte cryptocurrency. Er was geen werkende blockchain en de munten hadden geen enkele waarde. Volgens het ministerie van Justitie werd er wereldwijd meer dan 4 miljard dollar buitgemaakt. Sommige schattingen lopen op tot 19 miljard dollar. Naar schatting 3,5 miljoen mensen werden slachtoffer.

Centrale banken en toezichthouders in onder meer Letland, Zweden en Noorwegen waarschuwden al in een vroeg stadium. Toch bleven investeerders instappen, aangetrokken door de cryptohype van die jaren.

Medeoprichter veroordeeld, Cryptoqueen spoorloos

Medeoprichter Karl Sebastian Greenwood werd in 2018 gearresteerd na een inval op het hoofdkantoor in Bulgarije. Hij werd in september 2023 veroordeeld tot 20 jaar cel.

De andere oprichter, Ruja Ignatova, is nog altijd spoorloos. Zij verdween in 2017 en werd voor het laatst gezien op een vlucht naar Athene. Ignatova, beter bekend als de Cryptoqueen, staat op de lijst van tien meest gezochte personen van de FBI. Er is een beloning van 5 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot haar arrestatie.

40 miljoen dollar is een begin

Het bedrag van 40 miljoen dollar is aanzienlijk maar dekt slechts een klein deel van de totale schade. Openbaar aanklager Jay Clayton noemde de uitbetaling een belangrijke stap. Het teruggeven van geld aan slachtoffers blijft volgens hem prioriteit, ook bij complexe internationale fraudezaken.

Het ministerie benadrukt dat het opsporen en terughalen van crimineel verkregen vermogen doorgaat. Voor de duizenden gedupeerden die al jaren wachten, is deze regeling de eerste concrete kans om een deel van hun verlies terug te krijgen.