Spanningen tussen Trump en Vaticaan lopen op: paus Leo keert zich tegen oorlog met Iran

Volgens een bericht in de Financial Times probeert de regering van Donald Trump een rel te sussen over beschuldigingen dat het Vaticaan onder druk is gezet om zich minder kritisch op te stellen tegenover het Amerikaanse militaire beleid.

De aanleiding is een omstreden ontmoeting in januari tussen kardinaal Christophe Pierre, destijds pauselijk ambassadeur in Washington, en hoge Amerikaanse defensiefunctionarissen.

Ongebruikelijke diplomatieke botsing

De krant schrijft dat die bijeenkomst plaatsvond op een moment dat het Vaticaan zich steeds meer zorgen maakte over de koers van Washington. Paus Leo XIV zou zich publiekelijk kritisch hebben uitgelaten over de hernieuwde populariteit van oorlog als politiek instrument. In dat klimaat zou de ontmoeting in het Pentagon volgens betrokken analisten volledig verkeerd zijn gevallen.

De spanning zou zijn opgelopen nadat Pierre duidelijk maakte dat paus Leo zijn eigen koers zou blijven varen, gebaseerd op kerkelijke waarden.

Volgens een bron die door de Financial Times wordt aangehaald, zou een andere Amerikaanse functionaris tijdens dat gesprek hebben verwezen naar het historische Avignon-scenario, de periode waarin er een tegenpaus tegenover Rome stond.

Die verwijzing werd volgens dezelfde bron opgevat als een impliciete dreiging: alsof Washington zou kunnen proberen een alternatieve pauselijke lijn te steunen als het Vaticaan zich niet meer achter de Amerikaanse koers zou scharen. De Financial Times stelt wel dat het Pentagon dat beeld krachtig ontkent en de hele lezing omschrijft als zwaar overdreven en vervormd.

Paus Leo steeds nadrukkelijker tegen oorlogstaal

Wat uit het stuk vooral naar voren komt, is dat de verhouding tussen het Vaticaan en het Trump-kamp al langer gespannen is. Volgens de Financial Times begon dat niet alleen bij migratiebeleid, maar werd het conflict dit jaar ook gevoed door meningsverschillen over Venezuela, Cuba en vooral de Amerikaanse bombardementen in Iran.

De paus zou uiteindelijk zelfs een uitzonderlijke oproep hebben gedaan aan Amerikaanse burgers om hun Congresleden te benaderen en aan te dringen op een einde aan de bombardementen op Iran. De krant noemt dat, via een aangehaalde expert, in feite de “nucleaire optie” van het Vaticaan: een zeldzaam directe interventie in de Amerikaanse binnenlandse politiek.

Niet alleen politiek, maar ook religieus geladen

De zorgen in Rome zouden verder gaan dan alleen diplomatie. Kerkelijke leiders zouden vooral geschrokken zijn van de religieuze taal rond de oorlog, onder meer bij uitspraken van minister van Defensie Pete Hegseth.

In het artikel wordt uitgelegd dat het Vaticaan vreest voor een gevaarlijke vermenging van oorlogspolitiek en religieuze beeldvorming, zeker in een conflict met een islamitisch land als Iran.

Volgens de krant is dat precies waar de grootste angst zit: niet alleen een botsing tussen een paus en een president, maar een botsing met een manier van denken waarin oorlog opnieuw een bijna heilige lading krijgt.