Cooks afscheidswaarschuwing: ‘Vloedgolf die eens per eeuw komt’

De enorme investeringen in kunstmatige intelligentie beginnen steeds duidelijker voelbaar te worden voor consumenten. Tim Cook waarschuwde vlak voor zijn vertrek als topman van Apple dat de kosten van belangrijke computeronderdelen ongekend hard oplopen.

Apple kan die stijging niet langer volledig zelf opvangen en verhoogt daarom prijzen. Ook Elon Musk maakt zich zorgen over de ontwikkeling.

Cook trad op 1 september na vijftien jaar terug als topman van Apple. Hij droeg de leiding over aan John Ternus, die jarenlang verantwoordelijk was voor de hardware van het technologiebedrijf. Cook blijft wel betrokken bij Apple als uitvoerend voorzitter.

Tim Cook waarschuwt voor snel stijgende prijzen

Een van de grootste problemen voor Apple is momenteel de explosieve vraag naar geheugenchips. Technologiebedrijven bouwen wereldwijd enorme datacenters voor kunstmatige intelligentie en hebben daarvoor grote hoeveelheden chips en andere computeronderdelen nodig.

Die vraag zet de beschikbare productiecapaciteit onder druk en drijft de prijzen op. Cook omschreef de situatie enkele weken voor zijn vertrek tegenover The Wall Street Journal als uitzonderlijk.

“Dit is een vloedgolf die maar eens in de honderd jaar voorkomt. Ik heb in meer dan veertig jaar nog nooit zoiets gezien, op welk gebied dan ook”, aldus Cook.

Apple probeerde de hogere kosten van geheugen en opslag lange tijd niet volledig door te berekenen aan klanten. Volgens Cook is dat inmiddels niet meer vol te houden.

“Helaas zijn prijsverhogingen onvermijdelijk”, zei hij tijdens zijn laatste presentatie van de kwartaalcijfers als topman van Apple.

De gevolgen zijn inmiddels zichtbaar. Apple heeft de prijzen van verschillende Mac en iPad modellen verhoogd. Ook andere grote technologiebedrijven, waaronder Microsoft, Hewlett Packard, Dell en Nintendo, hebben prijzen verhoogd.

Elon Musk ziet dezelfde ontwikkeling

Ook Elon Musk waarschuwt voor de ongebruikelijke prijsstijgingen. De Tesla en SpaceX topman noemde de huidige ontwikkeling zelfs “de grootste prijsstijging van wat dan ook die ik ooit heb gezien”.

Musk deelde daarbij een artikel van The Wall Street Journal over de gevolgen van de wereldwijde bouw van AI datacenters. Daarin wordt gewaarschuwd dat de enorme investeringen in infrastructuur voor kunstmatige intelligentie een nieuwe inflatiegolf kunnen veroorzaken.

Dat blijft niet beperkt tot computers. De sterke vraag naar chips, elektriciteit, opslagcapaciteit en andere onderdelen kan uiteindelijk de kosten van allerlei producten en diensten verhogen.

Een van de aangehaalde cijfers laat zien hoe snel de beweging inmiddels gaat. De consumentenprijzen voor computersoftware en accessoires lagen ongeveer vijftien procent hoger dan een jaar eerder.

AI hausse kan consumenten steeds meer geld kosten

De waarschuwingen van Cook en Musk laten een keerzijde zien van de miljardeninvesteringen in kunstmatige intelligentie. Grote technologiebedrijven proberen in hoog tempo voldoende rekenkracht op te bouwen om hun AI modellen te trainen en nieuwe diensten aan te bieden.

Daarvoor zijn niet alleen geavanceerde chips nodig. Datacenters gebruiken grote hoeveelheden geheugen, opslagruimte en elektriciteit. Wanneer de vraag sneller groeit dan het aanbod, lopen de prijzen van deze onderdelen op.

Voor bedrijven als Apple ontstaat daardoor een lastige keuze. Ze kunnen een deel van de hogere kosten zelf opvangen, maar wanneer de prijsstijgingen te groot worden, komen die uiteindelijk bij consumenten terecht.

De hogere prijzen van Macs, iPads en apparaten van andere fabrikanten laten zien dat dit proces al is begonnen. Daarmee kan de AI hausse, die vooral bekendstaat om enorme investeringen en snelle technologische vooruitgang, steeds nadrukkelijker voelbaar worden in de portemonnee van consumenten.