Trump-tarieven ongeldig: bedrijven krijgen geld terug

Bedrijven in de Verenigde Staten kunnen vanaf maandag geld terugvragen voor importheffingen die onder Donald Trump werden ingevoerd, maar later ongrondwettelijk zijn verklaard. Het gaat om honderden miljarden dollars aan betaalde tarieven. De Amerikaanse douane opent een speciaal systeem waarmee importeurs hun claims kunnen indienen. De terugbetalingen kunnen grote gevolgen hebben voor bedrijven én mogelijk ook consumenten.

Miljarden aan Trump-tarieven teruggevraagd

De regeling volgt op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat eerder oordeelde dat Trump zijn bevoegdheden overschreed door eigenhandig importheffingen op te leggen. Volgens de rechters had alleen het Congres die bevoegdheid.

In totaal betaalden meer dan 330.000 importeurs samen zo’n 166 miljard dollar aan invoerheffingen op ruim 53 miljoen zendingen. Een deel van dat bedrag kan nu worden teruggevraagd.

Het nieuwe online portaal van de Amerikaanse douane gaat maandagochtend open. Bedrijven moeten daarin precies aangeven voor welke goederen zij de heffingen hebben betaald. Als een aanvraag wordt goedgekeurd, duurt het naar verwachting 60 tot 90 dagen voordat het geld wordt teruggestort.

De overheid verwerkt de aanvragen in fases. Eerst komen recente betalingen aan bod. Oudere claims volgen later. Dat betekent dat het totale proces maanden, of zelfs langer, kan duren.

Niet alle importeurs direct aan de beurt

Niet elke betaling komt meteen in aanmerking voor terugbetaling. In de eerste fase gaat het alleen om heffingen die nog niet definitief waren vastgesteld, of recent zijn afgerekend.

Om geld terug te krijgen, moeten bedrijven zich registreren in het betaalsysteem van de douane. Tienduizenden bedrijven hebben dat inmiddels gedaan. Samen vertegenwoordigen zij al een bedrag van meer dan 127 miljard dollar aan mogelijke terugbetalingen, inclusief rente.

Experts waarschuwen dat nauwkeurigheid cruciaal is. Een kleine fout in de aanvraag kan ertoe leiden dat een volledige claim wordt afgewezen. Bedrijven moeten vaak duizenden regels aan importgegevens controleren en correct indienen.

Onzekerheid voor bedrijven en consumenten

Voor veel bedrijven komt de regeling als een opluchting, maar er zijn ook zorgen. Vooral kleinere ondernemers vrezen dat het proces te lang duurt. Dat kan problemen geven voor hun cashflow.

Ook is nog onduidelijk in hoeverre consumenten uiteindelijk profiteren. Importeurs betaalden de tarieven, maar berekenden die kosten vaak door in de verkoopprijzen.

Het terugbetaalde geld gaat in eerste instantie alleen naar bedrijven. Zij zijn niet verplicht om klanten te compenseren. Wel lopen er rechtszaken waarin consumenten proberen alsnog geld terug te krijgen van grote bedrijven.

Bij sommige logistieke bedrijven, zoals pakketbezorgers, is de kans groter dat consumenten geld terugzien. Zij rekenden importheffingen soms direct door aan klanten en hebben aangegeven eventuele terugbetalingen te willen doorgeven.

De komende maanden moet blijken hoe soepel het systeem werkt en hoe snel het geld daadwerkelijk bij bedrijven en mogelijk consumenten terechtkomt.