Changpeng Zhao

• Volledige naam: Changpeng Zhao (Chinees: 赵长鹏)
• Geboortedatum: 1977
• Geboorteplaats: Jiangsu (China)
• Nationaliteit: Chinees-Canadees
• Woonplaats: Vancouver, BC (Canada)
• Bekend van: Oprichter en voormalig CEO van Binance
• Geschat vermogen: $60,7 miljard

Wie is Changpeng Zhao?

Changpeng Zhao, in de crypto-gemeenschap ook wel bekend als CZ, is een naam die onlosmakelijk verbonden is met de opkomst van cryptocurrencies wereldwijd. Als oprichter en voormalig CEO van cryptobeurs Binance groeide hij uit tot een van de bekendste gezichten binnen de crypto-industrie.

Zijn reis van een bescheiden jeugd in China naar de top van de cryptosector en zelfs naar de Forbes miljardairslijst is niet alleen inspirerend, maar is ook tekenend voor de opmerkelijke snelle opkomst van de crypto-industrie. Op deze pagina lees je alles over deze steunpilaar in de cryptowereld. 

Van vluchteling tot software-ingenieur

CZ werd geboren in Jiangsu, een provincie in China, maar emigreerde als tiener met zijn familie naar Canada. Zijn vader, een universiteitsprofessor, werd in China tijdens de Culturele Revolutie als ‘intellectueel’ uit zijn functie gezet. In Vancouver moest het gezin helemaal opnieuw beginnen. Zhao werkte als jonge student onder andere bij McDonald’s om het gezin financieel te ondersteunen.

Na zijn studie computerwetenschappen aan de McGill University begon hij zijn loopbaan in de financiële sector. Hij werkte bij de Tokyo Stock Exchange en later bij Bloomberg Tradebook. Hier ontwikkelde hij geavanceerde handelssystemen voor financiële markten. Die technische bagage zou later cruciaal blijken in het bouwen van de grootste crypto exchange ter wereld.

In 2013 maakte CZ kennis met Bitcoin op een pokeravond met vrienden. CZ zag het licht en niet lang daarna verkocht hij zijn huis om volledig in Bitcoin te investeren: een keuze die destijds als roekeloos werd beschouwd, maar die achteraf geniaal bleek. Hij werkte vervolgens kort voor Blockchain.info en als CTO bij OKCoin, een van de grootste crypto-exchanges destijds. Deze ervaringen legden de basis voor zijn overtuiging dat een snellere, efficiëntere en klantgerichtere exchange nodig was.

De geboorte van Binance

In juli 2017 lanceerde Zhao Binance via een Initial Coin Offering (ICO), waarbij $15 miljoen werd opgehaald. Binnen een half jaar groeide het platform uit tot de grootste exchange ter wereld qua handelsvolume. De sleutel tot dit succes lag in gebruiksvriendelijkheid, lage kosten, snelle verwerking van orders en ondersteuning voor een groot aantal crypto-activa.

Binance ging verder dan alleen een handelsplatform. Het werd een uitgebreid ecosysteem, met onder andere Binance Launchpad, Binance Chain, een eigen stablecoin (BUSD), een NFT-marktplaats, stakingdiensten, educatieve content via Binance Academy, en natuurlijk een eigen token: Binance Coin (BNB). Een token die vandaag de dag niet is weg te denken uit de top tien grootste crypt-activa. Zhao’s visie was duidelijk. Binance moest het middelpunt worden van de wereldwijde crypto-revolutie.

CZ’s leiderschapsstijl is doordrongen van pragmatisme en veerkracht. Hij gelooft in ontwikkelen tijdens bearmarkten en laat zich niet snel van de wijs brengen door volatiliteit of kritiek. Zijn bekendste mantra, “Keep building”, werd een leidraad voor het bedrijf én voor veel volgers in de crypto-community. Regelmatig gaf hij updates via X, waar hij op nuchtere en kalme toon sprak over ontwikkelingen binnen Binance, markttrends en de bredere industrie. Zijn directe en transparante communicatie leverde hem een grote schare aanhangers op. CZ groeide hiermee uit tot een rots in de branding voor de gehele crypto-gemeenschap. Zeker na de FTX crisis in 2022 was CZ een ware steunpilaar in een sector waar vertrouwen ver te zoeken was.

Wereldwijde expansie en uitdagingen

Binance breidde zich razendsnel uit naar tientallen markten, maar kreeg ook te maken met complexe regelgeving. In verschillende landen, waaronder Nederland, Japan, het VK en de VS, stuitte het bedrijf op juridische obstakels. Toezichthouders verweten Binance onder andere het ontbreken van transparante bedrijfsstructuren en het schenden van lokale financiële wetgeving.

In de Verenigde Staten leidde dit in november 2023 tot een schikking van $4,3 miljard met de Amerikaanse autoriteiten. CZ trad af als CEO en erkende dat Binance tekort was geschoten op het gebied van compliance. Zijn vertrek markeerde een belangrijk keerpunt voor het bedrijf, dat sindsdien inzet op het verbeteren van de relatie met toezichthouders wereldwijd. “Ik neem volledige verantwoordelijkheid voor de fouten uit het verleden,” zo zei CZ destijds in een officiële verklaring. “Maar ik blijf geloven in de kracht van blockchain en de missie van financiële inclusie.”

Maar dit was niet het einde van de ellende voor CZ. Hij werd namelijk op 30 april 2024 veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf door een Amerikaanse rechtbank. Hij bekende schuld aan het overtreden van anti-witwasregels en het nalaten van adequate controles op zijn handelsplatform. De zaak maakte deel uit van een bredere schikking waarbij Binance ruim $4 miljard betaalde aan Amerikaanse autoriteiten. 

Afhankelijk van wie je het vraagt, is CZ ofwel een briljante innovator of een ondernemer die te hard van stapel liep. Zijn aanhangers, vooral leden van de crypto gemeenschap, prijzen hem als iemand die financiële vrijheid voor miljoenen toegankelijk heeft gemaakt, en dit tevens op een sympathieke en krachtige manier deed. Zijn critici, vooral autoriteiten, wijzen op de gebrekkige regelgeving, het gebrek aan transparantie, en de centrale macht die hij uitoefende over een decentrale industrie.

Een stap terug

Wat echter niet ter discussie staat, is zijn invloed. Met een geschat vermogen van ruim $30 miljard behoort CZ tot een van de rijkste personen binnen de tech- en financiële wereld. Hij bezit naar verluidt een groot deel van de BNB-voorraad en ondanks het feit dat hij een stapje terug heeft gedaan blijft hij een sleutelfiguur binnen de industrie.

Na zijn aftreden als CEO heeft CZ laten weten zich te willen richten op educatie en mentoring binnen de blockchainwereld. Ook wil hij meer betekenen op het gebied van filantropie via de Binance Charity Foundation. Onder zijn leiderschap heeft de stichting al miljoenen gedoneerd aan projecten gericht op armoedebestrijding, medische hulp en onderwijs. Na een aardbeving begin 2025 in Myanmar deed CZ zelfs een persoonlijke donatie aan de slachtoffers van deze natuurramp. Ook heeft CZ aangegeven de komende jaren te willen bouwen aan een educatief platform dat jonge ondernemers helpt navigeren in de wereld van blockchaintechnologie.

De erfenis van Changpeng Zhao

CZ is een van de weinige individuen die de crypto-industrie van de grond heeft helpen tillen. In minder dan een decennium veranderde hij als CEO van Binance de manier waarop mensen over geld, bezit en economische vrijheid denken. Binance is vandaag de dag niet alleen een handelsplatform, maar een symbool van wat mogelijk is wanneer technologie en ondernemerschap samenkomen. 

Zijn verhaal is een modern succesverhaal, maar ook een waarschuwing over de risico’s van snelle groei zonder voldoende toezicht. Toch blijft hij voor velen een icoon: iemand die zich volledig inzette voor de groei van de cryptosector.

Changpeng Zhao heeft zichzelf op de kaart gezet als een van de meest invloedrijke figuren van deze generatie. Niet alleen in de cryptosector maar misschien in de 21e eeuw in het algemeen. Van vluchteling tot sterkhouder van de globale crypto-industrie. Of hij nu wordt herinnerd als pionier, strateeg of omstreden ondernemer, één ding is zeker: zonder CZ zou de cryptowereld er vandaag totaal anders uit hebben gezien. Zijn werk zal de crypto-geschiedenisboeken ingaan en zal nog decennia-lang voelbaar zijn in de digitale economie.