Nayib Bukele

Naam: Nayib Armando Bukele Ortez
Geboortedatum: 24 juli 1981
Geboorteplaats: San Salvador, El Salvador
Nationaliteit: Salvadoraans
Woonplaats: San Salvador
Huidige baan: President van El Salvador (sinds 1 juni 2019)
Geschat vermogen: Tussen de $2 en $4 miljoen

Nayib Bukele: De Bitcoin-president van Latijns-Amerika

Nayib Bukele is de charismatische en controversiële president van het Midden-Amerikaanse landje El Salvador. Bukele heeft zich internationaal op de kaart gezet als pionier binnen de crypto wereld. Sinds zijn aantreden in 2019 heeft hij niet alleen het politieke landschap in zijn land volledig omgegooid, maar ook wereldwijd furore gemaakt met een revolutionair besluit: Bitcoin (BTC) werd in 2021 een wettig betaalmiddel in El Salvador. Op deze pagina lees je alles wat je moet weten over Nayib Bukele: zijn achtergrond, zijn visie op Bitcoin en de kritiek die zijn beleid oproept.

Van zakenman tot president

Nayib Bukele werd geboren in 1981 in de El Salvadoraanse hoofdstad San Salvador, als zoon van een bekende ondernemer en communicatiestrateeg. Zijn eerste stappen in de arbeidsmarkt zette hij dan ook in het familiebedrijf, waar hij waardevolle ervaring opdeed in marketing en communicatie. Zijn overstap naar de politiek kwam in 2012, toen hij werd verkozen tot burgemeester van Nuevo Cuscatlán, een kleine gemeente in de buurt van San Salvador. Dankzij een succesvolle ambtstermijn en zijn frisse uitstraling schopte hij het drie jaar later al tot burgemeester van San Salvador.

Met zijn onconventionele stijl, het veelvuldige gebruik van sociale media en zijn uitgesproken houding tegen corruptie, wist Bukele vooral jongeren en ontevreden burgers aan zich te binden. In 2019 werd hij gekozen tot president van El Salvador, met een overweldigende meerderheid, waarmee hij de traditionele partijen ARENA en FMLN buitenspel zette. Zijn nieuwe partij, Nuevas Ideas, markeerde een duidelijke breuk met het verleden.

Een digitale revolutie: Bitcoin als wettig betaalmiddel

Bukele’s meest baanbrekende en omstreden beslissing kwam in juni 2021, toen hij aankondigde dat El Salvador Bitcoin als wettig betaalmiddel zou erkennen. Deze beslissing werd wereldwijd met verbazing, en vanuit de cryptowereld met bewondering, ontvangen.

Bukele presenteerde de maatregel als een stap richting economische modernisering en financiële inclusie. Volgens hem zou Bitcoin miljoenen Salvadoranen, die geen toegang hebben tot een bankrekening, de mogelijkheid geven om deel te nemen aan de formele economie.

“Bitcoin heeft het potentieel om niet alleen de economie van El Salvador te transformeren, maar ook die van de hele wereld,” zei Bukele destijds.

Binnen enkele maanden werd de nationale Chivo-wallet geïntroduceerd, een door de overheid gefinancierde digitale wallet, waarmee burgers een startbonus in Bitcoin konden ontvangen. De overheid bouwde ook Bitcoin-geldautomaten en opende zelfs de deuren voor een toekomstige Bitcoin-stad: een belastingvrije zone die volledig zou draaien op geothermische energie van vulkanen.

Economisch experiment of dure mislukking?

Hoewel Bukele zijn beleid presenteerde als een stap richting vooruitgang, bleven de resultaten gemengd. Zo bleef de adoptie van Bitcoin onder de bevolking bijvoorbeeld erg laag: volgens verschillende peilingen gebruikt slechts een klein percentage van de bevolking de Chivo-wallet actief. Veel Salvadoranen blijven sceptisch over het gebruik van digitale valuta, mede vanwege de extreme volatiliteit van Bitcoin.

Internationaal leidde het Bitcoin-beleid tot frictie. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) riep Bukele op om het besluit terug te draaien, uit vrees voor monetaire instabiliteit en witwasrisico’s. Ook kredietbeoordelaars verlaagden El Salvador’s status, wat het moeilijker maakte om geld te lenen op de internationale markten. Bukele sloeg deze, en ook andere kritiek, in de wind. Hij liet zelfs staatsreserves gebruiken om Bitcoin aan te kopen.

Al met al kan het Bitcoin experiment van Nayib Bukele als een succesverhaal worden beschouwd. Wie had namelijk gedacht dat El Salvador het vier jaar na de start van het Bitcoin beleid zo goed zou doen? Maar niet alle onderdelen van Bukele’s plannen zijn uit de verf gekomen. Hoewel aanvankelijk bedrijven verplicht waren Bitcoin te omarmen, is Bukele hier op teruggekomen. Begin 2025 nam de regering van Bukele een wetsvoorstel aan dat de verplichte Bitcoin acceptatie van bedrijven omvormt tot een vrijwillige keuze. Deze koerswijziging was onderdeel van een nieuwe overeenkomst met het IMF.

Politieke dominantie en kritiek

Bukele wordt vaak omschreven als een populist met autoritaire trekjes. In 2021 ontsloeg hij met steun van het parlement een groot deel van het Constitutioneel Hof en de procureur-generaal, wat leidde tot felle kritiek van internationale mensenrechtenorganisaties. Ook zijn greep op de media en het gebruik van het leger om politieke druk uit te oefenen hebben geleid tot bezorgdheid over de democratische rechtsstaat in El Salvador.

Toch blijft zijn populariteit onverminderd groot. Een belangrijk deel van die steun komt voort uit zijn harde optreden tegen de beruchte bendes die het land jarenlang terroriseerden. Onder Bukele’s bewind zijn de moordcijfers in El Salvador drastisch gedaald, mede dankzij de invoering van een staat van beleg en de bouw van een megagevangenis. Critici spreken echter van mensenrechtenschendingen en buitensporig geweld door de autoriteiten.

Begin 2025 sloot El Salvador zelfs een overeenkomst met de Verenigde Staten om veroordeelde criminelen, inclusief Amerikaanse staatsburgers, op te nemen in Salvadoraanse gevangenissen. President Nayib Bukele bood aan om deze gedetineerden in de megagevangenis Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) onder te brengen, tegen een vergoeding van de VS.

Blik op de toekomst: Bitcoin City en de “Volcano Bonds”

Temidden van dit alles blijft Bukele onveranderbaar zijn Bitcoin-visie realiseren. In 2022 kondigde hij de uitgifte aan van zogenaamde “Volcano Bonds”: staatsobligaties die deels gedekt zijn door Bitcoin en bestemd zijn voor de financiering van infrastructuurprojecten. De opbrengsten zouden onder andere gebruikt worden voor de bouw van “Bitcoin City”, een futuristische stad zonder inkomstenbelasting, die volledig draait op groene energie.

Op deze wijze probeert Bukele El Salvador te positioneren als een mondiale hub voor crypto-technologie. Hij ziet Bitcoin niet alleen als een digitale valuta, maar als een symbool van soevereiniteit, onafhankelijkheid en verzet tegen traditionele financiële instellingen zoals het IMF.

Het beleid van Bukele heeft geleid tot een toename in buitenlanders die zich vestigen in het land. Waar het Centraal-Amerikaanse land voorheen vooral bekend stond om bendegeweld en armoede, profileert het zich nu als een innovatieve vrijhaven voor onder andere crypto-enthousiastelingen.

Bitcoin-bezitters kunnen relatief makkelijk naar El Salvador emigreren en ook int het land geen belastingen op Bitcoin-winsten. Daarnaast zijn de belastingen voor bedrijven omlaag gebracht om zo buitenlands geld aan te trekken. Maar ook dit leidt tot kritiek. Waar talloze rijke buitenlandse een prachtig nieuw leven leiden in El Salvador, zijn veel El Salvadoranen zelf arm en hebben geen profijt van al deze nieuwe maatregelen.

Waar crypto-voorstanders hem zien als een visionair leider die zijn land durft te vernieuwen, beschouwen tegenstanders Nayib Bukele juist als een autoritaire leider die zijn volk als proefkonijn gebruikt. Wat zijn beleid uiteindelijk op lange termijn zal opleveren, is nog onzeker. Maar vast staat dat Bukele de wereldwijde discussie over Bitcoin, monetaire soevereiniteit en de rol van de staat in het digitale tijdperk blijvend heeft veranderd. El Salvador is onder zijn leiding een levend Bitcoin experiment geworden, en de wereld kijkt met grote interesse toe.