Winst Alibaba stort 75% in door enorme investeringen in AI

Alibaba betaalt voorlopig een hoge prijs voor zijn AI-ambities. Terwijl het Chinese technologiebedrijf miljarden investeert in chips, datacenters en kunstmatige intelligentie, kelderde de nettowinst met ruim 75 procent naar 10,5 miljard yuan, ongeveer 1,6 miljard dollar.

De omzet groeide ondertussen met negen procent, onder meer dankzij de sterke vraag naar AI-capaciteit binnen de cloudtak. Toch wegen de enorme investeringen zwaar op het resultaat.

AI-investeringen drukken winst Alibaba

Alibaba geeft enorme bedragen uit aan chips, datacenters en de ontwikkeling van nieuwe AI-modellen. Die strategie wordt steeds duidelijker zichtbaar in de financiële resultaten.

Naast de forse winstdaling rapporteerde het Chinese technologiebedrijf een negatieve vrije kasstroom van meer dan 6,6 miljard dollar. Er stroomt daarmee veel geld uit het bedrijf om de enorme investeringen te financieren.

CEO Eddie Wu heeft eerder duidelijk gemaakt dat Alibaba bereid is winst op korte termijn op te offeren om een grotere positie in AI te veroveren. Het bedrijf kondigde eerder al aan om in drie jaar 380 miljard yuan, ongeveer 55 miljard dollar, te investeren. Inmiddels heeft Wu aangegeven dat de uiteindelijke investeringen zelfs hoger kunnen uitvallen.

Daar staat een ambitieus groeidoel tegenover. Alibaba wil zijn omzet uit cloud en AI binnen vijf jaar vervijfvoudigen naar ongeveer 100 miljard dollar.

De sterke vraag naar rekenkracht geeft het bedrijf voorlopig reden om door te zetten. Steeds meer bedrijven hebben cloudcapaciteit nodig om AI-modellen te trainen en te gebruiken, waardoor Alibaba’s cloudactiviteiten een belangrijke motor achter de omzetgroei worden.

Alibaba wil OpenAI en Anthropic uitdagen

Alibaba is inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke speler in de wereldwijde AI-race. De Qwen-modellen van het bedrijf zijn gezamenlijk meer dan drie miljard keer gedownload en behoren daarmee tot de populairste AI-modelfamilies ter wereld.

Om de focus verder op AI te leggen, heeft Alibaba verschillende onderzoeksteams en productgroepen samengebracht. Tegelijkertijd verkoopt het activiteiten die minder belangrijk zijn voor die strategie. Eerder deze maand werd bijvoorbeeld gamingdivisie Lingxi Games verkocht voor ongeveer 1,5 miljard dollar.

Maar de grote vraag voor beleggers is wanneer al die AI-investeringen daadwerkelijk veel geld gaan opleveren.

Chinese AI-bedrijven bieden hun modellen vaak gratis of tegen relatief lage prijzen aan. Dat helpt om snel gebruikers te winnen, maar maakt het lastiger om de enorme investeringen terug te verdienen.

Alibaba kiest voorlopig opnieuw vooral voor groei. Het nieuwste grote model, Qwen 3.8 Max, is als open-weightmodel beschikbaar gesteld, waardoor ontwikkelaars veel meer toegang krijgen tot de onderliggende parameters.

Chinese consument blijft zwakke plek

Naast de hoge AI-uitgaven heeft Alibaba nog een ander probleem. De Chinese consument blijft voorzichtig, wat druk zet op de traditionele webwinkelactiviteiten waarmee het bedrijf groot werd.

Daarom wordt AI steeds belangrijker voor de toekomstige groei. Alibaba probeert onder meer geld te verdienen met betaalde programmeerdiensten en AI-agenten die zelfstandig taken voor gebruikers kunnen uitvoeren.

De concurrentie is stevig. ByteDance heeft met Doubao momenteel een van de populairste AI-apps van China en introduceerde dit jaar een abonnement. Tencent werkt ondertussen aan een nieuwe AI-agent voor WeChat.

Alibaba heeft zelf de Qwen-app, waarmee gebruikers onder meer dagelijkse taken, betalingen en aankopen kunnen uitvoeren. De komende kwartalen moet duidelijker worden of Alibaba zijn enorme bereik ook kan omzetten in voldoende inkomsten om de miljardeninvesteringen in AI te rechtvaardigen.