Zuid-Koreaanse overheid scherpt cryptobeveiliging aan na kostbare fout met hardwarewallet

De Zuid-Koreaanse overheid start een spoedonderzoek naar het beheer van in beslag genomen cryptovaluta, nadat de Nationale Belastingdienst (NTS) per ongeluk de toegangssleutel van een digitale wallet openbaar maakte. Door het lek konden onbekenden binnen enkele uren voor miljoenen dollars aan crypto buitmaken.

Vicepremier en minister van Economie en Financiën Koo Yun-cheol kondigde aan dat de regering samen met de Financial Services Commission (FSC) en de Financial Supervisory Service (FSS) de beveiliging van in beslag genomen digitale activa onmiddellijk zal aanscherpen.

Herstelzin van hardwarewallet per ongeluk gepubliceerd

Het incident vond plaats nadat de NTS een persbericht verspreidde over een succesvolle actie tegen belastingontduiking. Bij het bericht werd een foto gedeeld van een hardwarewallet, een fysiek apparaat waarmee cryptovaluta offline kunnen worden opgeslagen.

Op de afbeelding was echter de volledige herstelzin zichtbaar. Een herstelzin is een reeks woorden die toegang geeft tot een cryptowallet. Wie deze zin bezit, kan de bijbehorende digitale tegoeden beheren en overmaken.

Kort na publicatie werd misbruik gemaakt van de fout. Onbekenden wisten circa 4 miljoen Pre-Retogeum (PRTG)-tokens over te zetten naar andere adressen. De waarde van de tokens bedraagt ongeveer 6 miljard Zuid-Koreaanse won, omgerekend zo’n 4,8 miljoen dollar.

Zuid-Koreaanse overheid kondigt strengere controle aan

Volgens vicepremier Koo Yun-cheol wordt er een volledige herziening uitgevoerd van alle digitale activa die door de overheid in beslag zijn genomen bij belastingwanbetalers en andere strafzaken. Daarbij wordt gekeken naar zowel de opslag als de interne controleprocedures.

De minister benadrukte dat de Zuid-Koreaanse staat zelf geen cryptovaluta aanhoudt voor investeringsdoeleinden. Het gaat uitsluitend om digitale activa die via rechtshandhaving in beslag zijn genomen.

Met de aangescherpte maatregelen wil de regering het vertrouwen herstellen in het beheer van crypto door overheidsinstanties.

Eerder verlies van 22 bitcoin vergroot druk

Het lek bij de belastingdienst is niet het eerste incident rond in beslag genomen crypto in Zuid-Korea. Eerder raakte de politie in het district Gangnam in Seoul 22 bitcoin kwijt. Deze digitale munten waren in 2021 in beslag genomen in een hackonderzoek, maar verdwenen nadat ze waren toevertrouwd aan een externe bewaarder.

De opeenvolgende incidenten leggen bredere zwakheden bloot in het toezicht op digitale activa binnen de publieke sector.

Zuid-Korea werkt aan strengere cryptoregulering

Zuid-Korea behoort tot de grootste en meest actieve cryptomarkten ter wereld. De overheid werkt al geruime tijd aan strengere regelgeving en een versterkt toezichtskader voor virtuele activa.

Het recente beveiligingslek onderstreept volgens analisten dat niet alleen cryptobedrijven, maar ook overheidsinstellingen zelf moeten voldoen aan hoge beveiligingsstandaarden. Het lopende onderzoek moet duidelijk maken welke structurele aanpassingen nodig zijn om herhaling te voorkomen.

Met de aangescherpte controle op in beslag genomen cryptovaluta probeert Zuid-Korea verdere reputatieschade en financieel verlies te beperken.