Senaat wil Jensen Huang op 3 december verhoren over spionagezaak

Jensen Huang, de opgestapte topman van chipgigant Nvidia, moet zich mogelijk binnenkort verantwoorden voor de Amerikaanse Senaat.

Senator Tim Scott wil hem ondervragen over mogelijke risico’s voor de nationale veiligheid, nadat bekend werd dat Huang een relatie had met een vrouw die door Amerikaanse autoriteiten wordt verdacht van spionage voor China. Als Huang weigert vrijwillig te verschijnen, dreigt de Senaat met een officiële dagvaarding.

Nvidia-topman moet op 3 december verschijnen

De Republikeinse senator Tim Scott, voorzitter van de Senaatscommissie voor het bankwezen, heeft Huang gevraagd op 3 december te getuigen. Dat blijkt uit een brief die donderdag is verstuurd.

Scott wil weten of de contacten van Huang met de vermoedelijke Chinese spion gevolgen hebben gehad voor de bescherming van gevoelige Amerikaanse technologie. Nvidia speelt daarin een belangrijke rol. Het bedrijf ontwikkelt geavanceerde chips die wereldwijd worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie.

De uitnodiging is niet vrijblijvend. Scott waarschuwt dat de commissie een dagvaarding kan inzetten als Huang niet uit eigen beweging verschijnt. Daarmee kan zijn aanwezigheid juridisch worden afgedwongen.

Ook in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden groeit de druk. Republikeinse commissievoorzitters willen Huang afzonderlijk ondervragen over zijn contacten en de veiligheidsmaatregelen binnen Nvidia.

Volgens CBS News hebben vertegenwoordigers van Huang aangegeven dat hij bereid is met leden van het Congres te spreken. Daarmee staat echter nog niet vast dat hij ook op de gevraagde datum voor de Senaatscommissie verschijnt.

Amerikaanse overheid moet ook uitleg geven

De aandacht van de Senaat beperkt zich niet tot Huang. Ook minister van Handel Howard Lutnick is opgeroepen om te getuigen. Scott wil hem op 10 december ondervragen over het Amerikaanse beleid rond de export van geavanceerde chips.

Dat beleid moet voorkomen dat China toegang krijgt tot technologie die ook voor militaire toepassingen kan worden gebruikt. Amerikaanse bedrijven mogen daarom bepaalde krachtige AI-chips niet zomaar aan Chinese afnemers verkopen.

De vragen richten zich onder meer op Megaspeed, een technologiebedrijf uit Singapore dat chips van Nvidia kocht. Amerikaanse autoriteiten onderzoeken beschuldigingen dat het bedrijf dergelijke chips via omwegen naar China heeft gebracht. Megaspeed ontkent de aantijgingen.

De zaak roept vragen op over de manier waarop de Amerikaanse overheid toezicht houdt op de handel in gevoelige technologie. Ook willen politici weten of bestaande exportbeperkingen voldoende bescherming bieden.

Vertrek Huang neemt zorgen niet weg

Huang stapte donderdag op als topman van Nvidia, nadat berichten waren verschenen over buitenechtelijke relaties. Een daarvan zou zijn geweest met Alice Huang, een zakenvrouw die volgens Amerikaanse inlichtingendiensten mogelijk voor China spioneerde. Dat vermoeden is niet bewezen.

Zijn vertrek heeft de politieke druk niet verminderd. Zowel Republikeinse als Democratische politici willen weten welke informatie mogelijk in verkeerde handen is terechtgekomen en of de Amerikaanse overheid eerder had moeten ingrijpen.

Voor Nvidia komt het onderzoek op een gevoelig moment. Het bedrijf heeft een centrale positie in de wereldwijde AI-industrie en zag zijn beurswaarde deze week met honderden miljarden dollars dalen.

Financieel directeur Colette Kress heeft voorlopig de leiding overgenomen. Terwijl Nvidia naar een nieuwe topman zoekt, richten Amerikaanse politici zich op een andere vraag: hoe veilig zijn de technologie en bedrijfsinformatie van een van de belangrijkste chipbedrijven ter wereld?