De Amerikaanse staatsschuld is deze maand voor het eerst boven de 38 biljoen dollar uitgekomen, een bedrag dat inmiddels even groot is als de gezamenlijke economieën van China, Duitsland, Japan, India en het Verenigd Koninkrijk. Dat blijkt uit cijfers van de onafhankelijke toezichthouder Peter G. Peterson Foundation.
Snelheid van schuldgroei is ongekend
De organisatie waarschuwt dat de snelheid waarmee de schuld groeit ongekend is. Volgens de stichting stijgt de schuld momenteel met 4,8 miljoen dollar per minuut, oftewel 288 miljoen dollar per uur of bijna 7 miljard dollar per dag.
Gemiddeld komt dat neer op een schuld van 111.000 dollar per Amerikaan, en ongeveer 287.000 dollar per huishouden.
Rente stijgt, vertrouwen daalt
De stijging van de schuld valt samen met een periode waarin de Verenigde Staten te maken hebben met hogere rentetarieven. Dat maakt de financiering van de schuld steeds duurder.
De dagelijkse rentebetaling van de Amerikaanse overheid bedraagt inmiddels zo’n 3 miljard dollar per dag. Dat bedrag kan nog verder oplopen nu kredietbeoordelaars als Moody’s, Fitch en Standard & Poor’s hun beoordeling van Amerikaans staatspapier hebben verlaagd of dreigen te verlagen.
“Financiële instellingen blijven Amerikaanse staatsobligaties zien als een veilige belegging,” aldus de Peter G. Peterson Foundation, “maar opeenvolgende afwaarderingen maken duidelijk dat dit vertrouwen onder druk staat. Als beleggers minder geloof krijgen in de veiligheid van Amerikaanse staatsleningen, zal de overheid hogere rentes moeten bieden om kopers te vinden, wat de rentelasten verder zal verhogen.”
Groeiende zorgen in Washington
In Washington groeit de bezorgdheid over de gevolgen van de oplopende schuld. Zowel Republikeinen als Democraten erkennen dat het tekort te hoog is, maar er is weinig overeenstemming over de manier waarop het moet worden teruggedrongen.
De rentelasten nemen een steeds groter deel van de federale begroting in beslag, waardoor er minder geld overblijft voor investeringen in infrastructuur, defensie en sociale voorzieningen.
Volgens economen dreigt de VS in een vicieuze cirkel te belanden: hogere rentes zorgen voor hogere rentebetalingen, die op hun beurt weer leiden tot nog meer schuld.
Symbolisch omslagpunt
De grens van 38 biljoen dollar werd op 21 oktober voor het eerst overschreden. Slechts een week later, op 28 oktober, stond de teller al op 38,076 biljoen dollar. De snelheid waarmee dat gebeurt, baart economen zorgen.
“De schuld groeit nu sneller dan de economie,” zei een econoom van de Peterson Foundation tegen Amerikaanse media. “Zolang de rente hoger blijft dan de groei, neemt de druk op de begroting alleen maar toe.”
Wereldwijde impact
De omvang van de Amerikaanse schuld is niet alleen een binnenlandse kwestie. Amerikaanse staatsobligaties worden wereldwijd gezien als de ruggengraat van het financiële systeem, en worden massaal aangehouden door buitenlandse centrale banken en investeerders.
Een dalend vertrouwen in dat papier kan wereldwijd gevolgen hebben voor rentes, wisselkoersen en markten. Toch blijft de dollar, ondanks de zorgen, voorlopig nog de dominante reservemunt in de wereld.
De Amerikaanse staatsschuld is inmiddels meer dan tien keer groter dan die van Duitsland en bijna dubbel zo groot als de Chinese overheidsschuld. Het is daarmee de hoogste absolute schuld ooit in de moderne geschiedenis.
Voor Bitcoin (BTC) kan dit goed uitpakken. Dit is immers waar Satoshi Nakamoto de digitale munt ooit voor bouwde, en waarom het een maximale oplage van 21 miljoen eenheden kent.
Claim cadeau
