Einde van Bitcoin mining? Steeds meer miners kiezen voor kunstmatige intelligentie

Het Amerikaanse Hut 8, dat in het begin vooral bekend stond als een Bitcoin (BTC) miner, kiest voor een nieuwe koers. Met een opvallende strategie wil het bedrijf inspelen op de snel veranderende vraag naar rekenkracht binnen de sector van kunstmatige intelligentie (AI). Daarbij kiest het voor een flexibele aanpak, waarbij het eenvoudig kan schakelen tussen crypto en AI.

Hut 8 maakt draai van Bitcoin mining naar energiebedrijf

Hut 8 bouwt zijn datacenters op een manier die te vergelijken is met ‘LEGO-blokken’. Dat maakte financieel directeur Sean Glennan bekend tijdens een recente fireside chat. 

De onderdelen zijn zo ontworpen dat ze makkelijk aangepast of vervangen kunnen worden. Hierdoor kan het bedrijf snel schakelen tussen verschillende toepassingen.

Die toepassingen zijn vooral tweeledig. Aan de ene kant blijft Bitcoin mining een belangrijke bron van inkomsten. Aan de andere kant groeit de vraag naar kunstmatige intelligentie en zware rekenkracht voor data-analyse. Die boot wilt Hut 8 ook niet missen.

Het betekent in de praktijk dat een datacenter dat eerst alleen werd gebruikt voor Bitcoin mining, later ook ingezet kan worden voor AI-training. Een voorbeeld hiervan is de Vega-locatie van het bedrijf in Texas, die inmiddels beide functies ondersteunt.

Energie bepaalt waar het geld naartoe gaat

Hut 8 geeft aan dat het nu allemaal om energie draait. Glennan noemt elektriciteit zelfs een schaars en belangrijk bezit. “De elektron is een cruciaal en schaars bezit,” zegt hij. “We sturen die naar de toepassing die op dat moment het meeste oplevert.”

Dat betekent dat Hut 8 continu kijkt waar de hoogste opbrengst ligt. Is dat Bitcoin mining, dan gaat de energie daarheen. Is AI op dat moment winstgevender, dan verschuift de capaciteit die kant op.

Op deze manier probeert het bedrijf beter om te gaan met schommelingen in de markt. Zowel de cryptomarkt als de AI-sector veranderen snel, en Hut 8 wil daar direct op kunnen inspelen.

We zien overigen een bredere trend bij BTC-miners. AI vraagt enorme hoeveelheden stroom en rekenkracht. Precies wat miners al in huis hebben. Bitcoin miner Core Scientific maakte eerder deze maand nog bekend dat het tot 1 miljard dollar heeft opgehaald om zijn AI-activiteiten uit te breiden en binnen enkele jaren volledig wil stoppen met Bitcoin mining.

Ondertussen staat de Bitcoin koers sinds oktober onder druk, waardoor miners minder verdienen. De prijs ligt nu rond de 70.000 dollar, terwijl de all-time high in oktober boven de 126.000 dollar uitkwam.

Grote projecten moeten zich nog bewijzen

Toch is de strategie niet zonder risico. Hut 8 heeft een grote pijplijn van projecten, goed voor ongeveer tien gigawatt aan capaciteit. Maar die projecten leveren pas geld op als ze echt draaien.

Vooral het grote River Bend-project is belangrijk. Daar wordt momenteel capaciteit opgebouwd, maar de stap naar echte inkomsten moet nog worden gezet.

Het bedrijf zegt daarom dat het voorzichtig te werk gaat. Nieuwe projecten worden pas gebouwd als er al vraag is en financiering rond is. Zo probeert Hut 8 te voorkomen dat het investeert zonder zekerheid.