Bitcoin wordt door niets gedekt? Peter Schiff rakelt oude discussie op

Peter Schiff, misschien wel ‘s werelds grootste Bitcoin-hater,heeft opnieuw een van de oudste discussies rond Bitcoin (BTC) aangewakkerd: waar komt de waarde van een digitale munt zonder fysieke dekking eigenlijk vandaan? De bekende goudvoorstander stelt dat het enorme energieverbruik van Bitcoin-miners in ieder geval geen antwoord op die vraag biedt.

Schiff reageerde op Bitcoin-voorstander Jeff Swanson, die Bitcoin de toekomst van geld noemde. Daarbij wees Swanson onder meer op het energieverbruik, het vaste uitgifteschema en de rekenkracht waarmee het netwerk wordt beveiligd.

Schiff: verbruikte energie is geen dekking

Schiff richtte zijn kritiek vooral op het eerste argument. Miners gebruiken grote hoeveelheden elektriciteit om transacties te verwerken en het Bitcoin-netwerk te beveiligen. Volgens Schiff kan die energie echter niet worden gezien als iets dat Bitcoin daadwerkelijk dekt.

Zijn redenering is simpel: zodra elektriciteit is verbruikt, is die energie weg. Er blijft dus geen onderliggend bezit achter waarop Bitcoin-houders aanspraak kunnen maken.

Dat vergelijkt Schiff graag met goud. Na het energie-intensieve mijnbouwproces blijft het goud zelf bestaan en kan het fysiek worden opgeslagen.

Voorstanders van Bitcoin kijken anders naar het energieverbruik. De elektriciteit is volgens hen geen onderpand, maar een kostenpost die nodig is om het netwerk te beveiligen. De waarde van Bitcoin moet volgens die redenering vooral komen uit de schaarste, bruikbaarheid en het vertrouwen dat gebruikers in het netwerk hebben.

Er kunnen immers nooit meer dan 21 miljoen BTC bestaan. Nieuwe munten worden volgens een vooraf vastgelegd schema uitgegeven, zonder dat een centrale bank het aanbod naar eigen inzicht kan vergroten.

Amerikaanse staatsschuld passeert 40 biljoen dollar

Swanson koppelde die schaarste aan de Amerikaanse dollar en wees daarbij op de snel oplopende staatsschuld. Zijn genoemde bedrag van 39 biljoen dollar is inmiddels alweer achterhaald. De totale Amerikaanse staatsschuld passeerde op 18 augustus de grens van 40 biljoen dollar. 

Daarmee komen twee totaal verschillende vormen van geld tegenover elkaar te staan. De dollar wordt ondersteund door de Amerikaanse overheid en economie, maar het aanbod kan groeien. Bitcoin heeft geen overheid of fysieke bezittingen als dekking, maar kent juist een harde bovengrens van 21 miljoen munten.

Precies daarom blijft de discussie tussen Schiff en Bitcoin-voorstanders terugkomen. Waar Schiff waarde zoekt in iets tastbaars als goud, zien Bitcoiners juist waarde in digitale schaarste en een monetair systeem waarvan de spelregels vooraf vaststaan.