Buterin: Verkiezingen zijn veilig en anoniem mogelijk via de blockchain

Vitalik Buterin denkt dat nieuwe cryptografische technieken het in de toekomst mogelijk maken om volledig anonieme stemmingen en verkiezingen via de blockchain te organiseren. Daarvoor zou geen centrale partij of vertrouwde groep meer nodig zijn om stemmen te beheren. De technologie staat nog wel in de kinderschoenen en vraagt voorlopig om enorme hoeveelheden rekenkracht.

Privé stemmen zonder centrale beheerder

De medeoprichter van Ethereum (ETH) beschrijft in een technisch essay hoe zogeheten indistinguishability obfuscation (iO) kan worden gebruikt voor geheime blockchainstemmingen die moeilijk te manipuleren zijn. Hij noemt dit vraagstuk zelf “de eindbaas van cryptografie”.

Bij de huidige systemen worden versleutelde stemmen meestal beheerd door een groep partijen die gezamenlijk de uitslag ontsleutelt. De veiligheid hangt daarbij af van de aanname dat voldoende deelnemers eerlijk handelen en hun sleutels goed beschermen. Met andere woorden: de betrouwbaarheid van het systeem is nog altijd gebaseerd op vertrouwen.

Volgens Buterin kan iO die tussenlaag op termijn overbodig maken. De techniek zet software om in een beschermd programma dat wel kan worden uitgevoerd, maar waarvan de onderliggende code en opgeslagen gegevens niet kunnen worden uitgelezen.

Bij een stemming zou zo’n programma de versleutelde stemmen verwerken en uitsluitend de einduitslag bekendmaken. Individuele stemmen blijven verborgen, terwijl niemand zelfstandig toegang krijgt tot alle gegevens.

Dat kan vooral belangrijk zijn voor gedecentraliseerd bestuur. Privéstemmingen verkleinen de kans op intimidatie, omkoping en andere vormen van beïnvloeding. Tegelijk kunnen deelnemers hun voorkeur uitspreken zonder hun identiteit of stemgedrag openbaar te maken.

Technologie nog lang niet klaar

Buterin benadrukt dat iO voorlopig nog niet praktisch inzetbaar is. De veiligste varianten vereisen volgens hem “galactische” hoeveelheden rekenkracht. Er bestaan wel snellere versies, maar die zijn gebaseerd op beveiligingsaannames die nog onvoldoende zijn getest.

De blockchain blijft bovendien noodzakelijk om te voorkomen dat resultaten achteraf worden aangepast en om stemmingen openbaar controleerbaar te houden. Een beschermd programma alleen kan niet voorkomen dat het wordt gekopieerd en kan ook geen veranderende gegevens bijhouden.

De visie sluit aan bij Buterins bredere focus op privacy. Vorig jaar presenteerde hij al een roadmap om privacyfuncties rechtstreeks in Ethereum-wallets te verwerken. In januari stelde hij bovendien 16.384 ETH, destijds ongeveer 45 miljoen dollar, beschikbaar voor projecten op het gebied van privacy, open infrastructuur en digitale autonomie.

Voorlopig blijft iO vooral een onderzoeksgebied. Toch ziet Buterin de techniek als een belangrijke bouwsteen voor toekomstig blockchainbestuur, waarbij stemmingen tegelijkertijd privé, controleerbaar en minder afhankelijk van tussenpersonen kunnen zijn.