Russische topman cryptominingbedrijf BitRiver gearresteerd

De oprichter en CEO van het Russische cryptominingbedrijf BitRiver, Igor Runets, is gearresteerd en aangeklaagd op verdenking van belastingontduiking. Dat melden meerdere Russische media, waaronder RBC en Kommersant. De zaak komt op een moment waarop BitRiver al langere tijd kampt met financiële en juridische problemen.

Igor Runets gearresteerd op verdenking van belastingontduiking

Volgens de berichtgeving is Runets vrijdag aangehouden door de Russische autoriteiten. Hij wordt beschuldigd van drie gevallen van het verbergen van vermogen om belasting te ontduiken. Op zaterdag werd hij officieel aangeklaagd door de rechtbank van Zamoskvoretsky in Moskou.

De rechter besloot dat Runets voorlopig onder huisarrest wordt geplaatst. Zijn advocaten hebben nog een korte periode om tegen deze beslissing in beroep te gaan. Als dat beroep niet wordt ingediend of wordt afgewezen, blijft hij gedurende het volledige strafproces aan huis gebonden.

BitRiver groeide uit tot grote speler in Russische cryptomining

BitRiver werd opgericht in 2017 en ontwikkelde zich in korte tijd tot een van de grootste Bitcoin-miningbedrijven van Rusland. Het bedrijf exploiteert grote datacenters in Siberië, waar lage energiekosten en het koude klimaat gunstig zijn voor cryptomining. BitRiver leverde daarnaast ook infrastructuur aan andere bedrijven die actief zijn in de cryptosector.

Volgens Bloomberg werd het persoonlijke vermogen van Runets eind 2024 geschat op ongeveer 230 miljoen dollar, grotendeels verdiend met cryptominingactiviteiten.

Internationale sancties zetten BitRiver onder druk

Sinds medio 2022 heeft BitRiver te maken met internationale sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Deze werden ingesteld als reactie op de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Door deze sancties werd het voor het bedrijf moeilijker om internationaal zaken te doen en toegang te houden tot buitenlandse klanten en partners.

In mei 2023 stopte een belangrijke klant met de samenwerking. De Japanse financiële groep SBI beëindigde het gebruik van BitRivers infrastructuur voor Bitcoin-mining nadat het concern besloot zijn activiteiten in Rusland af te bouwen.

Financiële problemen en rechtszaken tegen BitRiver

Volgens een rapport van Kommersant begon BitRiver eind 2024 met bezuinigingen en het terugschalen van zijn activiteiten. In die periode zouden ook salarisbetalingen aan werknemers vertraging hebben opgelopen.

Begin 2025 kreeg het bedrijf te maken met nieuwe juridische problemen. Twee bedrijven, waaronder elektriciteitsleverancier Infrastructure of Siberia, spanden een rechtszaak aan tegen BitRiver. Zij stellen dat zij het bedrijf geld hebben betaald voor de aankoop van apparatuur die uiteindelijk nooit werd geleverd.

Toekomst van BitRiver onzeker

De arrestatie van Igor Runets vergroot de onzekerheid rond de toekomst van BitRiver. Het bedrijf, dat ooit werd gezien als een toonaangevende speler binnen de Russische cryptominingindustrie, staat nu onder zware druk door juridische procedures, financiële problemen en internationale sancties. Hoe de zaak zich verder ontwikkelt, zal in de komende maanden duidelijk worden.