De saaiste truc van Wall Street levert ineens miljarden op

Een van de saaiste strategieën op Wall Street is ineens weer extreem winstgevend. Hedgefondsen verdienen dit jaar miljarden met het inspelen op wijzigingen in aandelenindices.

De strategie is simpel. Koop aandelen die waarschijnlijk worden toegevoegd aan een index en verkoop aandelen die eruit dreigen te verdwijnen, voordat passieve indexfondsen hun portefeuilles moeten aanpassen.

Normaal klinkt dat niet spectaculair. Maar door de enorme beursgang van SpaceX, hogere volatiliteit en grote aanpassingen bij onder meer Nasdaq, S&P Dow Jones en Russell, is deze trade plotseling veranderd in een goudmijn.

Record aan handelsstromen

Volgens JPMorgan zorgden indexherschikkingen in het tweede kwartaal voor ongeveer 1,3 biljoen dollar aan handelsstromen. Dat is twee keer zoveel als het kwartaalgemiddelde van vorig jaar en ongeveer gelijk aan het totale volume van heel 2022.

De belangrijkste katalysator was SpaceX. Na de historische beursgang werd het bedrijf toegevoegd aan de Nasdaq 100. JPMorgan schat dat die opname alleen al 4,3 miljard dollar aan kapitaal van passieve indexfondsen richting het aandeel trok.

Voor hedgefondsen die de instroom vooraf konden inschatten, leverde dat enorme winsten op.

Millennium pakt miljarden

Vooral grote hedgefondsen profiteerden. Volgens de Financial Times verdienden twee teams van Millennium Management samen 3,7 miljard dollar in één maand met index-rebalancingstrategieën.

Dat is uitzonderlijk. De reden dat vooral grote spelers hiervan profiteren, is kapitaal. De strategie lijkt simpel, maar om er echt veel mee te verdienen moet je grote posities kunnen innemen, vaak met geleend geld van prime brokers.

De edge zit niet in een briljant macroverhaal, maar in snelheid, precisie en schaal. Wie beter voorspelt welke aandelen worden toegevoegd, hoeveel passief geld moet kopen en waar de beste instap- en uitstappunten liggen, kan enorme bedragen verdienen.

SpaceX maakt alles vreemd

Indexrebalancing is geen nieuwe of hippe strategie. Maar soms komt er een gebeurtenis die het hele spel verandert. SpaceX was zo’n gebeurtenis.

Door de gigantische waardering van het bedrijf moesten indexaanbieders hun regels aanpassen om SpaceX sneller in belangrijke indices op te kunnen nemen. Nasdaq verlaagde onder meer de minimale free float-eis en introduceerde een snellere route voor megacapbedrijven richting de Nasdaq 100.

Ook andere indexaanbieders pasten regels aan. Dat is belangrijk, omdat indexregels bepalen waar passieve miljarden naartoe stromen. Als een bedrijf als SpaceX sneller in een index komt, moeten fondsen die die index volgen het aandeel kopen.

Dat creëert voorspelbare vraag. En voorspelbare vraag is precies waar hedgefondsen graag vóór gaan zitten.