Einde van Safemoon-schandaal? CEO krijgt 8 jaar cel voor miljoenenfraude

Op dinsdagavond werd bekend dat de voormalig CEO van cryptoproject Safemoon zijn veroordeling te horen heeft gekregen. De rechtbank legt een lange gevangenisstraf op en een flink bedrag dat terugbetaald moet worden. Hoewel de ex-CEO wellicht de belangrijkste verdachte was, is nog niet iedere betrokkene acht de frauduleuze praktijken veroordeeld.

100 maanden zitten en 7,5 miljoen dollar terugbetalen

Zo’n drie jaar nadat de eerste aanklachten tegen de personen achter het Safemoon-project werden ingediend, is nu de belangrijkste veroordeling een feit. De rechtbank in New York legde dinsdag een gevangenisstraf van maar liefst 100 maanden, oftewel ruim acht jaar, op aan de ex-CEO Braden John Karony. Hij moet daarnaast ook nog eens 7,5 miljoen dollar terugbetalen aan slachtoffers en twee woningen overdragen.

Volgens de openbaar aanklager heeft hij zich schuldig gemaakt aan verschillende serieuze delicten. Zo loog hij investeerders en misleidde hij duizenden mensen. Met dit geld kocht hij uiteindelijk huizen, sportwagens en unieke trucks.

Karony zou hebben geholpen bij het manipuleren van de prijs van de cryptomunt en had op illegale wijze controle over de liquiditeitspool. Hierdoor kon hij miljoenen dollar ongemerkt stelen en gebruiken om zijn eigen luxe leven in stand te houden.

Naast Karony waren er nog meer mensen betrokken bij het project. Zo bekende Thomas Smith in februari vorig jaar al schuld, maar hij wacht nog op zijn veroordeling. Ook Kyle Nagy was betrokken bij SafeMoon, maar hij wordt nog altijd gezocht door de Amerikaanse autoriteiten.

Safemoon: grote hype draaide uit op nachtmerrie voor investeerders

Het crypto-project SafeMoon werd in maart 2021 gelanceerd op Binance Smart Chain. Door sociale media werd het al snel een flinke hype. Hierdoor bereikte de cryptomunt al snel een marktwaarde van meer dan 10 miljard dollar. De werking van het project trok vooral de aandacht.

Zo betaalde men 10 procent toeslag als er werd verkocht, waardoor niemand zijn munten zomaar verkocht. Gebeurde dit wel, dan ging 5 procent hiervan naar de bestaande bezitters en 5 procent naar de liquiditeitspool. Het was voor bezitters van de munt dus vooral aantrekkelijk om niets te verkopen.

Enkele maanden na de lancering ontstonden de eerste vormen van wantrouwen. Zo was de communicatie vanuit het project vaag en wist eigenlijk niemand wie er achter zat. Het team achter SafeMoon beloofde veel, maar de werkelijke uitvoering werd steeds uitgesteld. Uiteindelijk stortte het vertrouwen in 2022 en 2023 volledig in.

Investeerders die beweerden dat zij waren misleid, startten rechtszaken tegen de personen achter het project. Tegelijkertijd ontstonden er interne ruzies en bleef de koers maar dalen, mede door de bearmarkt.

Uiteindelijk klaagde de openbaar aanklager de personen achter SafeMoon aan. Ze zouden liquiditeitsgeld hebben misbruikt, beleggers hebben misleid en miljoenen dollar aan persoonlijke luxe-uitgaven hebben besteed.