Meta bouwt een Tamagotchi die je mails beantwoordt en hotels boekt

Meta heeft een opvallend nieuw apparaat onthuld waarmee het kunstmatige intelligentie letterlijk in je broekzak wil stoppen. Topman Mark Zuckerberg presenteerde tijdens Meta Connect de Muse Charm, een klein apparaat dat toegang geeft tot de persoonlijke AI-assistent Muse. Het moet gebruikers helpen met dagelijkse taken, zonder dat ze daarvoor steeds hun smartphone hoeven te pakken.

De Muse Charm doet qua uiterlijk denken aan de Tamagotchi uit de jaren negentig. Achter het kleine scherm gaat alleen een veel ambitieuzer plan schuil. Meta wil van Muse een digitale assistent maken die daadwerkelijk taken van je kan overnemen.

Muse Charm moet taken voor je uitvoeren

De Muse Charm is ongeveer zo groot als een klein zakhorloge en heeft een scherm van ongeveer vijf centimeter. Daarop verschijnt een zelf aan te passen digitaal personage dat Muse vertegenwoordigt.

Gebruikers kunnen via een vingerafdruksensor met het apparaat communiceren. De Charm beschikt daarnaast over spraaktechnologie, waardoor je opdrachten kunt geven en antwoorden kunt ontvangen. Dankzij een ingebouwde 5G-verbinding kan het apparaat ook zonder wifi verbinding maken met Muse. Bellen kan er niet mee.

De echte kracht moet echter uit Muse zelf komen. Meta’s AI-assistent kan, wanneer een gebruiker daarvoor toestemming geeft, toegang krijgen tot verschillende persoonlijke accounts en diensten. Vervolgens kan de AI zelfstandig opdrachten uitvoeren.

Denk bijvoorbeeld aan het boeken van tickets en hotels, beantwoorden van e-mails of controleren van je agenda. Muse kan ook producten zoeken op Facebook Marketplace en zelfs onderhandelen met verkopers.

Meta werkt hiervoor samen met grote technologiebedrijven en dienstverleners. Gmail en Google Drive kunnen worden gekoppeld, terwijl integraties met onder meer Shopify, OpenTable, Ticketmaster en PayPal ervoor moeten zorgen dat Muse daadwerkelijk handelingen namens de gebruiker kan uitvoeren.

Zuckerberg verschuift miljardenambitie naar AI

De Muse Charm staat niet op zichzelf. Zuckerberg maakte tijdens Meta Connect duidelijk dat kunstmatige intelligentie inmiddels een veel grotere rol speelt binnen de toekomstplannen van het bedrijf.

Meta zette jarenlang zwaar in op de metaverse. Zuckerberg spreekt nu vooral over “personal superintelligence”, oftewel zeer krachtige AI die persoonlijk is afgestemd op de gebruiker.

“Het is eigenlijk heel duidelijk dat persoonlijke superintelligentie niet alleen eerder zal komen, maar ook veel groter en belangrijker zal zijn”, zei Zuckerberg tijdens Meta Connect.

Volgens de topman heeft Meta daarom zijn aandacht verschoven naar apparaten die rond deze technologie worden gebouwd. Muse komt bijvoorbeeld ook beschikbaar op de slimme brillen van Meta.

Dat maakt de Charm tegelijkertijd een opvallende keuze. De meeste functies van Muse zijn namelijk ook via een smartphone, browser of WhatsApp te gebruiken. Meta brengt de AI-assistent bovendien naar desktopprogramma’s op MacOS.

Het bedrijf lijkt zelf nog niet volledig overtuigd van het kleine apparaat. Technologiedirecteur Andrew Bosworth omschreef de Muse Charm tegenover Bloomberg als een “verkennend” product.

Eerdere AI-apparaten flopten

De grote vraag is daarom of consumenten zitten te wachten op nóg een apparaat dat ze moeten meenemen en opladen. Andere technologiebedrijven hebben daar de afgelopen jaren pijnlijke ervaringen mee opgedaan.

Een bekend voorbeeld is de Humane AI Pin. Het apparaat kostte bij de introductie 700 dollar en moest een alternatief vormen voor de smartphone. Problemen met onder meer de batterijduur en oververhitting zorgden echter voor slechte recensies. Het bedrijf achter de AI Pin stopte uiteindelijk met zijn activiteiten.

Ook de Rabbit R1 kreeg veel aandacht bij de lancering. Het apparaat van 199 dollar moest met kunstmatige intelligentie ingewikkelde opdrachten kunnen uitvoeren. Ondanks ongeveer 100.000 verkochte exemplaren waren recensenten kritisch over de betrouwbaarheid en functies.

Toch denkt Meta dat de Muse Charm een doelgroep kan vinden. Analisten wijzen vooral naar jongere gebruikers, die AI-assistenten vaker als digitale gesprekspartner of hulpmiddel gebruiken. Het Tamagotchi-achtige ontwerp kan daarnaast inspelen op de hernieuwde populariteit van technologie uit de jaren negentig.

“De combinatie van AI, mode en personalisatie kan jongere gebruikers aanspreken, vooral als het betaalbaar en eenvoudig te gebruiken is”, zegt marktonderzoeker Linda Sui.

Ze waarschuwt tegelijkertijd dat brede adoptie lastig wordt als de Muse Charm niets kan wat een smartphone, smartwatch, koptelefoon of slimme bril niet al kan.

Meta heeft nog geen prijs bekendgemaakt. Zuckerberg zegt dat de Muse Charm in december op de markt moet verschijnen.