Trump dreigt wéér met nieuwe importheffingen, Europa vreest handelsoorlog

De handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie dreigt een nieuw hoofdstuk in te gaan. Terwijl Europese bedrijven zich nog aanpassen aan de onlangs afgesproken importheffing van 15 procent op de meeste goederen, werkt de Amerikaanse regering achter de schermen aan nieuwe tarieven die mogelijk ook voor Europa gaan gelden.

Die onduidelijkheid zorgt voor onrust onder Europese bedrijven. Zij vrezen dat de handelsafspraken van eerder dit jaar opnieuw ter discussie komen te staan.

Washington zoekt nieuwe juridische route

De tijdelijke Amerikaanse importheffing van 10 procent, die eerder dit jaar werd ingevoerd na een juridische tegenslag voor president Donald Trump, loopt op 24 juli af. De maatregel mocht maximaal 150 dagen van kracht blijven zonder goedkeuring van het Congres.

Om het handelsbeleid voort te zetten onderzoekt de Amerikaanse regering inmiddels andere wettelijke grondslagen voor nieuwe importheffingen. Daarbij wordt gekeken naar onder meer overproductie, nationale veiligheid en vermeende dwangarbeid in internationale toeleveringsketens. Ook de Europese Unie valt binnen die onderzoeken.

Volgens deskundigen maakt deze aanpak nieuwe tarieven juridisch lastiger aan te vechten, omdat ze worden onderbouwd met uitgebreid onderzoek.

Europese bedrijven vrezen nieuwe handelsstrijd

Op 1 juli bereikten de Verenigde Staten en de Europese Unie nog een handelsakkoord. Daarbij werd afgesproken dat voor de meeste Europese goederen een importheffing van 15 procent geldt.

Toch blijft onduidelijk of eventuele nieuwe Amerikaanse tarieven boven op dat percentage komen. De Europese Commissie stelt dat dit in strijd zou zijn met de gemaakte afspraken, terwijl Washington die mogelijkheid vooralsnog niet uitsluit.

Vooral exporteurs in de technologiesector volgen de ontwikkelingen op de voet. Zij willen weten met welke scenario’s zij de komende maanden rekening moeten houden en welke gevolgen nieuwe handelsmaatregelen kunnen hebben voor investeringen en internationale toeleveringsketens. Ook is nog onduidelijk of bestaande sectorheffingen, zoals die op staal en aluminium, verder worden uitgebreid.

Mocht de Amerikaanse regering aanvullende importheffingen invoeren, dan sluit de Europese Unie tegenmaatregelen niet uit. Daarmee kunnen de handelsspanningen tussen beide economische grootmachten de komende weken opnieuw oplopen.