New York opent groot onderzoek naar Polymarket en Kalshi

De gemeenteraad van New York is een omvangrijk onderzoek gestart naar de bekende voorspellingsmarkten Polymarket en Kalshi. Ook Coinbase en Gemini Titan liggen onder een vergrootglas.

De autoriteiten willen onder meer weten of de bedrijven consumenten misleiden met hun marketing en of advertenties mogelijk op minderjarigen zijn gericht.

Polymarket onder vuur om mogelijk misleidende advertenties

Het onderzoek komt op een moment dat prediction markets razendsnel groeien. Op deze platforms kunnen gebruikers handelen op de uitkomst van gebeurtenissen, zoals verkiezingen, sportwedstrijden, rentebesluiten en economische cijfers. Een contract dat bijvoorbeeld voor 70 cent wordt verhandeld, weerspiegelt grofweg een marktverwachting van 70 procent dat een gebeurtenis zal plaatsvinden.

De markt is inmiddels uitgegroeid tot een miljardenindustrie. Alleen Polymarket en Kalshi verwerkten in juli samen ongeveer 50,6 miljard dollar aan handelsvolume. Een maand eerder was dat nog 44,8 miljard dollar. Vooral tijdens het wereldkampioenschap voetbal namen de handelsvolumes sterk toe.

Voorzitter Julie Menin van de gemeenteraad stuurde op 11 augustus brieven naar de vier bedrijven. Daarin stelt zij meer dan zestig vragen over onder meer hun inkomsten in New York, het aantal gebruikers uit de stad en de manier waarop hun marketing is georganiseerd. De bedrijven hebben veertien dagen om te reageren.

Vooral Polymarket krijgt kritiek. Een eerder onderzoek van The Wall Street Journal analyseerde meer dan 1.100 promotievideo’s van makers die voor het platform werkten. Volgens dat onderzoek maakte ongeveer 70 procent gebruik van testwebsites waarop neptransacties werden uitgevoerd voor de video’s.

Menin wil daarnaast opheldering over advertenties die mogelijk jonge volwassenen en minderjarigen hebben bereikt. Polymarket zegt mee te werken aan het onderzoek en kondigde eerder al een controle van zijn promotionele content aan.

New York voert druk verder op

De gemeenteraad kan zelf geen strafrechtelijke vervolging instellen, maar kan bedrijven via dagvaardingen wel verplichten documenten te overhandigen. Daarnaast worden strengere handhaving, voorlichtingscampagnes en openbare hoorzittingen overwogen.

Het onderzoek volgt kort nadat procureur-generaal Letitia James een rechtszaak tegen Kalshi aanspande. Volgens haar exploiteert het bedrijf illegaal een gokapp. Kalshi bestrijdt die beschuldiging en stelt dat het platform eerder op een effectenbeurs lijkt. Gebruikers wedden volgens het bedrijf tegen elkaar en niet tegen een bookmaker. Dat is een klein, maar volgens Kalshi wel relevant verschil.

De federale Commodity Futures Trading Commission (CFTC) kiest juist de kant van Kalshi en stelt dat prediction markets onder haar toezicht vallen. Daarmee draait de strijd inmiddels om veel meer dan alleen marketing. New York en Washington botsen fundamenteel over de vraag of deze snelgroeiende markten vooral gokplatforms zijn of gereguleerde financiële markten.