Rechter in Nevada dwingt Polymarket tot tijdelijke stopzetting

Een rechter in de Amerikaanse staat Nevada heeft het populaire voorspellingsplatform Polymarket tijdelijk verboden om diensten aan te bieden aan inwoners van de staat. De maatregel geldt minimaal veertien dagen en komt op verzoek van de Nevada Gaming Control Board. De uitspraak vergroot de druk op vergelijkbare marktplaatsen die claimen onder financiële wetgeving te vallen.

Polymarket moet operaties stilleggen

De rechter gaf toestemming voor een verbod op activiteiten van Blockratize, het bedrijf achter Polymarket. Tot aan de volgende zitting op 11 februari mag het platform geen contracten aanbieden die zijn gekoppeld aan sportuitslagen of andere gebeurtenissen.

Volgens de rechter zijn de producten van Polymarket in deze fase van de rechtszaak niet te onderscheiden van klassieke weddenschappen. Ze zouden daarom vallen onder gokwetgeving, niet onder financiële regulering.

De rechtbank benadrukte dat voortzetting van de activiteiten zonder vergunning “onherstelbare schade” kan veroorzaken. Er is volgens de rechter onvoldoende bescherming tegen misbruik, zoals deelname door minderjarigen of manipulatie van weddenschappen.

Argument federale bescherming afgewezen

Blockratize verweerde zich met het argument dat Polymarket onder de federale Commodity Exchange Act zou vallen. Alleen de CFTC zou volgens het bedrijf bevoegd zijn. De rechter ging daar niet in mee en stelde dat staten hun eigen gokwetgeving mogen toepassen, zelfs als een platform onder federale toezichtregels probeert te vallen.

De zaak in Nevada staat niet op zichzelf. Ook in Tennessee kregen Polymarket en concurrenten Kalshi en het platform van Crypto.com vorige maand het bevel om sportgerelateerde contracten stop te zetten. Zij moesten gebruikers terugbetalen en openstaande transacties annuleren.

Toezichthouders waarschuwen voor risico’s

De toezichthouders in Tennessee noemden expliciet zorgen over consumentenbescherming. Zo zouden de platforms tekortschieten in leeftijdsverificatie en mechanismen voor verantwoord speelgedrag.

Kalshi, dat officieel geregistreerd is bij de CFTC, is al langer verwikkeld in rechtszaken over de juridische status van voorspellingsmarkten. In sommige staten kreeg het platform gelijk, in andere werden operaties stopgezet. De rechtspositie blijft daardoor grillig.

Ook cryptobeurs Coinbase mengt zich in het debat. Het bedrijf daagde in december toezichthouders uit verschillende staten voor de rechter en hoopt dat federale rechters duidelijkheid scheppen: vallen voorspellingsmarkten onder financiële wetgeving, of zijn het in feite goksites?

De uitspraak in Nevada maakt duidelijk dat die juridische duidelijkheid voorlopig nog niet in zicht is.