Rijkste Nederlander ooit blijkt Arnhemmer achter cryptobedrijf Tether

Max Verstappen, John de Mol en Remon Vos staan allemaal in de Nederlandse rijkenlijsten, maar geen van hen komt ook maar in de buurt van de man die met afstand de rijkste Nederlander uit de geschiedenis blijkt.

Het gaat om een vrijwel onzichtbare Arnhemmer in Hongkong, die zijn vermogen opbouwde met cryptobedrijf Tether. Daar heeft hij inmiddels alleen niets meer te vertellen.

Rijkste Nederlander dankzij digitale dollar

Hij geeft geen interviews, laat zich zelden zien en woont al veertig jaar in Hongkong. Daar gaat Ludovicus Jan van der Velde, geboren in Arnhem, door het leven als Jean-Louis.

Tot oktober 2023 was hij bestuursvoorzitter van Tether, het bedrijf achter ’s werelds grootste stablecoin USDT. Het Financieele Dagblad en journalistencollectief ICIJ brachten zijn belang in dat bedrijf nu voor het eerst in kaart.

Tether staat niet op de beurs en hoeft dus niets prijs te geven over zijn eigenaren. Dat verklaart meteen waarom Van der Velde jarenlang onder de radar bleef en waarom niemand precies weet hoe het er nu voor staat.

Er staan momenteel voor ruim 183 miljard dollar aan USDT-munten uit en dat is goed voor meer dan de helft van de snelgroeiende stablecoin-markt. Circle’s USDC is de nummer twee met een totale waarde van 72 miljard dollar.

Forbes zette Van der Velde dit voorjaar al bovenaan het Nederlandse rijtje, maar over zijn aandelen en zijn positie binnen Tether was tot nu toe weinig hard te maken.

Van der Velde houdt nog maximaal 15 procent van het bedrijf in handen. Bij de waardering van 200 miljard dollar die Forbes hanteert is dat zo’n 30 miljard dollar, ongeveer 26 miljard euro.

Tether geeft de grootste stablecoin ter wereld uit, een cryptomunt die altijd één dollar waard hoort te zijn. Er staat voor ruim 183 miljard dollar aan tethers uit, meer dan de helft van de markt.

Aandelen van Tether worden volgens Forbes ook aangeboden tegen 350 tot 375 miljard dollar. Dan loopt zijn belang op tot meer dan 50 miljard dollar, zo’n 43 miljard euro.

Ter vergelijking: de vijfhonderd rijkste Nederlanders komen samen uit op 273 miljard euro, aldus Quote. Van der Velde is in het laagste scenario al goed voor bijna een tiende daarvan.

Zo kreeg hij zijn aandelen

Tether begon in 2014 als Realcoin, opgezet door drie techondernemers. Zij droegen hun aandelen later over aan bestuurders van cryptobeurs Bitfinex, waaronder Van der Velde.

Begin 2016 stond moederbedrijf Tether Holdings volledig op naam van financieel directeur Giancarlo Devasini. In januari van dat jaar ging minstens 55 procent van die aandelen naar de Nederlander, blijkt uit de gelekte Paradise Papers.

Lang hield hij die meerderheid niet vast. Rond 2018 was zijn belang al gezakt naar ongeveer 15 procent, terwijl Devasini met zo’n 43 procent weer de grootste aandeelhouder was.

Italiaan grijpt stilletjes de macht

In 2024 stond Van der Velde nog als belangrijke aandeelhouder in Amerikaanse documenten. Begin vorig jaar verdween zijn naam daar plotseling uit.

Tegelijkertijd dook een nieuwe zin op: Devasini bezit meer dan de helft van het stemrecht. De controle ligt daarmee volledig bij de Italiaan.

Of Van der Velde zijn belang heeft verkocht, is onduidelijk. Tether houdt de kaarten tegen de borst en reageerde niet op vragen.

De geldmachine draait ondertussen gewoon door. Tether boekte vorig jaar naar eigen zeggen ruim 10 miljard dollar nettowinst, grotendeels met rente op Amerikaanse staatsobligaties. Die schuldpapieren vormen ook het grootste deel van het onderpand voor USDT. Het bedrijf bezit ook Bitcoin (BTC) en goud.

Van der Velde is nu nog adviseur bij Tether en topman van zusterbedrijf Bitfinex. Vorig jaar dook hij op in een Taiwanees tijdschrift, bij een taoïstische tempel waaraan hij honderdduizenden euro’s zou hebben gedoneerd.