Tiener steelt 13 miljoen dollar aan Bitcoin en geeft het uit aan Lamborghini’s

Een Canadese tiener heeft in de Verenigde Staten schuld bekend aan zijn rol in een grootschalige crypto-oplichting. Volgens justitie wist hij samen met medeplichtigen meer dan 13 miljoen dollar aan crypto buit te maken door slachtoffers te misleiden met neptelefoontjes en valse beveiligingswaarschuwingen.

Nepmedewerkers van Google en Trezor

Trenton Richard Johnston werd in mei officieel aangeklaagd voor zijn rol in een fraudeconstructie waarbij slachtoffers werden benaderd door personen die zich voordeden als medewerkers van onder meer Google en hardware walletmaker Trezor.

Volgens de rechtbank startte de oplichting begin 2024. Johnston overtuigde een slachtoffer ervan dat zijn Google- en Coinbase-account niet meer veilig waren. Daardoor kon ongeveer 41.000 dollar aan Ethereum (ETH) worden buitgemaakt.

Nog geen maand later volgde een veel grotere slag. Daarbij deden Johnston en zijn medeplichtigen zich voor als medewerkers van Google en Trezor. Een slachtoffer uit Californië werd overtuigd dat criminelen probeerden toegang te krijgen tot zijn wallet. Uiteindelijk verloor het slachtoffer ongeveer 13 miljoen dollar aan Bitcoin (BTC).

Lamborghini, BMW’s en privéjets

Volgens Amerikaanse aanklagers werd ongeveer 1,2 miljoen dollar van de gestolen crypto binnen twee maanden uitgegeven aan een luxe levensstijl in Miami en Los Angeles.

Met het geld werden onder meer luxe auto’s gekocht en gehuurd, waaronder twee BMW’s en een Lamborghini Aventador SVJ. Ook betaalde Johnston volgens justitie voor een privéjet, een huurwoning in Miami en vliegtickets voor twee vrouwen uit New York.

Zijn luxe leven kwam abrupt ten einde in maart. Tijdens een verkeerscontrole wegens te hard rijden werd Johnston aangehouden terwijl hij in een Rolls Royce reed. Onderzoekers namen vervolgens zijn telefoon, computer en notities in beslag. Die zouden hem rechtstreeks hebben gekoppeld aan de fraude.

Samenwerking levert strafvermindering op

Johnston heeft inmiddels ruim 53 BTC en 275 ETH ingeleverd. Tegen de huidige marktprijzen vertegenwoordigt dat een waarde van ongeveer 3,7 miljoen dollar.

Door zijn schuldbekentenis en volledige medewerking adviseren aanklagers een gevangenisstraf van 51 tot 63 maanden. Daarmee voorkomt hij een zwaardere vervolging die had kunnen leiden tot een maximale straf van 40 jaar cel.